הלילה נעלם: בכפר הזה, השמש לא שוקעת במשך חודשים

בצפון הרחוק של נורבגיה שוכן הכפר הקטן Longyearbyen, ובמהלך חודשי הקיץ מתרחשת בו תופעה יוצאת דופן המכונה "שמש חצות". בין סוף אפריל לאמצע אוגוסט השמש כלל אינה שוקעת. אפילו בשעות הלילה, השמיים נותרים מוארים בגווני זהב-כתום, והאור הטבעי פשוט לא נח.

עבור מבקרים שמגיעים לכפר וחוזים בתופעה בפעם הראשונה, מדובר בחוויה מבלבלת במיוחד. אפשר לצאת לטיול בשתיים בלילה, לקרוא ספר בחוץ בחצות או לשחק עם הילדים במגרש המשחקים בעשר בלילה, ועדיין להרגיש כאילו השעה היא שלוש אחר הצהריים.

איך זה בכלל אפשרי?

הסיבה לתופעה קשורה לזווית הנטייה של כדור הארץ. במהלך הקיץ, בחצי הכדור הצפוני, הקוטב הצפוני מוטה לכיוון השמש, וכתוצאה מכך אזורים הנמצאים מעל החוג הארקטי מקבלים אור שמש רציף במשך תקופות ארוכות. במקום שהשמש תרד מתחת לאופק, היא פשוט נעה במעגל רחב בשמים ונשארת גלויה לאורך כל היממה.

ומה קורה בחורף?

אם הקיץ נראה יוצא דופן, החורף קיצוני לא פחות. בחודשים הקרים מתרחשת תופעה הפוכה לחלוטין, השמש אינה זורחת כלל במשך שבועות ארוכים. התקופה הזו מכונה "ליל קוטב", ובמהלכה שורר חושך כמעט מוחלט במשך רוב שעות היממה.

למרות זאת, השמים אינם תמיד שחורים. לעיתים קרובות מופיעים בשמים מחזות מרהיבים של זוהר הקוטב, היוצרים מופע צבעוני של אורות ירוקים, סגולים וכחולים.