מפלי מים שקופאים באמצע זרימה: פלא הטבע ש"עוצר" את הזמן

מי שמתבונן בטבע כדי לראות ולהכיר בפלאי הבריאה, ולא כדי לתת למראות לחלוף על פניו, יודע לומר שיש בו הרבה מראות מהממים, שגורמים למתבונן בהם להרגיש שהזמן קפא לרגע. 

אחד מאותם מראות מהפנטים הוא מפל אדיר שזורם בעוצמה במשך כל השנה, אך הופך לפסל קרח עצום שנדמה שקפא באמצע תנועת הזרימה. למתבונן מהצד נראה כאילו טיפות המים נתלות באוויר, וקירות של קרח דק ושקוף יוצרים 'מדפים' שלא ברור מה מחזיק אותם. 

מה שהופך את התופעה הזו לכל כך מדהימה הוא העובדה שבמקרים רבים המים בכלל לא מפסיקים לזרום, ומתחת לשכבת הקרח ממשיך המפל לנוע בעוצמה, בזמן שמבחוץ הכל נראה קפוא ודומם. התופעה הזו מתרחשת באזורים קרים במיוחד ברחבי העולם, והיא מושכת אליה צלמים מטיילים וחוקרי טבע.

איך מפל בכלל קופא?

כאשר הטמפרטורות יורדות מתחת לאפס במשך זמן ממושך שכבות המים החיצוניות מתחילות לקפוא. אבל בגלל שהמים במרכז המפל ממשיכים לנוע במהירות הם לא קופאים מיד. כך נוצר מצב שבו החלק החיצוני נראה כמו פסל קרח עצום, בעוד שבתוך המפל עדיין זורמים מים חיים. במקרים מסוימים הקרח נבנה בהדרגה במשך שבועות, ויוצר מבנים עצומים שנראים כמו מערות קרח.

למה הקרח נראה כחול?

בחלק ממפלי הקרח אפשר לראות גוונים כחולים עמוקים ומרהיבים. צבע זה נוצר כאשר הקרח דחוס מאוד, ואור השמש עובר דרכו בצורה שונה. הקרח סופג חלק מהצבעים ומחזיר בעיקר גוונים כחולים - מה שיוצר מראה כמעט זוהר.

היכן זה קורה?

אחד המקומות המפורסמים ביותר הוא מפלי הניאגרה שבין ארצות הברית לקנדה. למרות שהם כמעט אף פעם לא קופאים לחלוטין, בחורפים קיצוניים נוצרת סביבם מעטפת קרח עצומה שמושכת אלפי מבקרים. אבל יש מפלים נוספים שאפשר לחזות בהם באותה תופעה בדיוק:

מפלי הפהוט קאנדי (Pehoot Kandi, הודו)

המפלים האלה שוכנים בהרי ההימלאיה בהודו. בחורף, המפלים קופאים בזרימה ויוצרים תצורות קרח מדהימות.

מפלי אייסלנד (אייסלנד)

אייסלנד היא ביתם של מפלים רבים, וכמה מהם קופאים בחורף. מפלים כמו סלג'לנדספוס (Seljalandsfoss) וסקוגפוס (Skogafoss) הופכים לתצוגות מרהיבות של קרח.

מפלי קנדה (קנדה)

קנדה היא גם ביתם של מפלים רבים, וכמה מהם קופאים בחורף. מפלים כמו מפלי אתבסקה (Athabasca Falls) באלברטה ומפלי הלמקן (Helmcken Falls) בקולומביה הבריטית, יוצרים גם הם צורות מדהימות כשהם קופאים. 

חשוב לדעת

למרות היופי העצום מפלי קרח יכולים להיות מסוכנים מאוד. שכבות הקרח עלולות להישבר בלי אזהרה והקרקע סביב המפל הופכת לחלקה במיוחד. בנוסף מים ממשיכים לזרום מתחת לקרח, ולכן המבנה כולו עלול להשתנות בכל רגע.

תמונות נוספות שממחישות את התופעה: