הישג ענק: נאס“א מזמינה את ישראל להשתלב במשימות הירח

תעשיית החלל הישראלית עשויה לעמוד בפני אחת מנקודות המפנה המשמעותיות בתולדותיה: משרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה הודיע הבוקר (שני) כי סוכנות החלל האמריקנית נאס״א הזמינה את ישראל להשתלב במשימות "ארטמיס" הבאות. מהלך זה מעניק לחוקרים, לאקדמיה ולחברות טכנולוגיה ישראליות הזדמנות נדירה לקחת חלק באחת מתוכניות החלל השאפתניות בעולם.

בעקבות ההזמנה, סוכנות החלל הישראלית פרסמה קול קורא לגופי מחקר, מוסדות אקדמיים ותעשיות בישראל להגיש הצעות ראשוניות לניסויים מדעיים ולמטעני ננו-לוויינים מסוג CubeSat, לקראת אפשרות שילובם במשימות השלישית, הרביעית והחמישית של תוכנית ארטמיס. לפי התוכנית, פיתוחים ישראליים יוכלו להשתלב באמצעות ננו-לוויינים בנפח 6U ו-12U, שייפרסו מהחללית "אוריון" ויופעלו במסלולים סביב כדור הארץ, סביב הירח או במסלולים הליוצנטריים.

המהלך מגיע על רקע תנופה בין-לאומית מחודשת סביב תוכנית החלל האמריקנית, ובמשרד מציגים אותו כהמשך ישיר להצלחת שיתוף הפעולה בין המדינות בתחום. ההזמנה הנוכחית נשענת גם על הסכם אסטרטגי לעשר שנים שעליו חתמה שרת החדשנות, המדע והטכנולוגיה גילה גמליאל, שנועד להעמיק את שיתוף הפעולה בין ישראל לנאס״א ולחזק את מקומה של ישראל בשרשרת המחקר והאספקה של הסוכנות האמריקנית בעשור הקרוב.

שיתוף הפעולה הזה אינו מגיע בחלל ריק. במשימת "ארטמיס 1" כבר נרשמה נוכחות ישראלית משמעותית, כאשר אפוד המגן "אסטרו-ראד" של חברת StemRad נבחן במסגרת המשימה וסייע לקבוע סטנדרטים חדשים בתחום ההגנה מפני קרינה בחלל. כעת, בישראל מבקשים למנף את ההצלחה הקודמת לשלב הבא של שותפות טכנולוגית ומדעית.

שרת החדשנות, המדע והטכנולוגיה, גילה גמליאל, בירכה על המהלך: "ההזמנה של נאס"א היא הבעת אמון ביכולות המדעיות והטכנולוגיות של ישראל ועדות לעוצמת הברית המדעית בינינו לבין ארה"ב. ההסכם פותח לחוקרים ולתעשייה הישראלית דלת אל משימות החלל החשובות בעולם, והזדמנות לבסס את מעמדה של ישראל כמעצמת חלל אזרחית".

גם מנהל סוכנות החלל הישראלית, רן לבנה, הדגיש את חשיבות המהלך ואת לוחות הזמנים הקצרים להגשת ההצעות: "זהו קול קורא קצר מועד אך בעל משמעות גדולה. אנחנו מחפשים רעיונות בשלים ובעלי ערך מדעי או טכנולוגי מובהק. עבור חוקרים, אוניברסיטאות וחברות ישראליות, זו הזדמנות להיכנס למסלול עבודה ישיר מול אחת מתוכניות החלל המרכזיות בעולם".

ההזמנה הישראלית מגיעה לאחר הצלחת משימת "ארטמיס 2", שהקיפה את הירח עם צוות אנושי ועוררה עניין בין-לאומי רב. המשימה נחשבת שלב מרכזי בתוכנית הרחבה של נאס״א להשבת בני אדם לסביבת הירח, לקראת המשימות המאוישות הבאות. כעת, מבחינת ישראל, מדובר לא רק בהישג מדעי, אלא גם במהלך אסטרטגי שעשוי להרחיב משמעותית את דריסת הרגל של התעשייה המקומית בזירת החלל הבין-לאומית.