"יום רע במשרד": המדריך שנבלע על ידי היפופוטם ושרד לספר על זה

פול טמפלר היה בן 28, מדריך טיולים מנוסה בזימבבואה, שאהב את המרחבים ובעלי החיים של אפריקה. ב-9 במרץ 1996, הוא יצא להוביל טיול קיאקים בנהר הזמבזי במקום חבר שחלה במלריה. הוא הכיר את המיקום היטב, אך באותו יום הכל השתנה: "זה היה היום הרע במשרד שלי", אמר לאחר מכן בהומור. 

במהלך השייט, הקבוצה נתקלה בלהקת היפופוטמים. בעודם מנסים לעקוף אותם בבטחה, היפופוטם זכר טריטוריאלי תקף את אחד הקיאקים והעיף את המדריך המתלמד, אוונס, למים. טמפלר מיהר להציל אותו. כשפול הושיט יד לאוונס, המים ביניהם התפרצו בבת אחת בפרץ אדיר. בתוך שניות פול מצא את עצמו בעלטה מוחלטת עם לחץ אדיר על גבו. הוא הבין שהוא תקוע עד המותניים בתוך הלוע של ההיפופוטם. "מהמותניים ומטה, יכולתי להרגיש את המים של הנהר. מהמותניים ומעלה, זה היה שונה. היה לי חם ולא היה רטוב, אבל גם לא יבש. היה לחץ אדיר על הגב התחתון שלי. ניסיתי לזוז ולא הצלחתי", סיפר בריאיון לרשת CNN.

המאבק על החיים

ההיפופוטם פלט אותו, אך שב ותקף פעם אחר פעם. בתקיפה השנייה נבלע פול שוב עד מותניו, כשרגליו לכודות בתוך פי החיה אך ידיו נותרות חופשיות. בתקיפה השלישית תפס אותו ההיפופוטם מהצד, כאשר רגליו משתלשלות מצד אחד של הלוע, וראשו וכתפיו מהצד השני. ההיפופוטם החל לנער אותו כמו "כלב המנסה לקרוע בובת בד".

לאחר דקות ארוכות של מאבק הישרדות נואש מתחת ומעל לפני המים, הצליח מדריך אחר שהיה בקיאק להתקרב באומץ רב ולמשוך את פול הפצוע אל סלע מבטחים בלב הנהר.

במהלך השייט המטלטל חזרה למקום מבטחים, כשכל הדרך ההיפופוטם ממשיך לחבוט בקיאק מלמטה, פול עבר חוויה רוחנית עמוקה. הוא תיאר תחושת שלווה פתאומית והכרה שזהו רגע הבחירה שלו: "האם אני עוצם עיניים ונסחף או שאני נלחם כדי להישאר כאן?". הוא בחר להישאר. הכאב היה בלתי נסבל, אך הרצון לחיות ניצח.

פול הובהל במצב אנוש לבית החולים הקרוב ביותר, בנסיעה שארכה 8 שעות. הוא סבל מריאה מנוקבת, רגל מרוסקת וזרועות עם פגיעות קשות. הרופאים לא האמינו שישרוד, אך לאחר סדרת ניתוחים חייו ניצלו. הוא התעורר בחדר הטיפול הנמרץ, וראה כי איבד את זרועו השמאלית: "אני פשוט זוכר שהרגשתי הרוס. ביליתי את כל חיי בפעילות גופנית וזה היה יותר ממה שיכולתי לשאת".

לאחר טיפולים מרובים, פול הצליח להשתקם ולחזור לחיים פעילים עם פרוטזה. אוונס, המדריך שאותו ניסה להציל, נמצא ללא רוח חיים שלושה ימים לאחר מכן. התברר כי הוא טבע ולא ננשך.