ללא מים וללא כימיקלים: הטכנולוגיה שנלחמת באש באמצעות גלי קול

במשך שנים, הדרך המוכרת לכיבוי אש הייתה פשוטה וברורה: שימוש במים, בקצף או בחומרים כימיים. טכנולוגיה חדשה מציעה כעת פתרון אחר - כיבוי אש ללא מים וללא כימיקלים, אלא באמצעות גלי קול. 

מאחורי הפיתוח עומדת חברת Sonic Fire Tech, שהוקמה על ידי ג'ף ברודר, מהנדס אווירונאוטיקה שעסק במחקר המרת אנרגיה תרמית בנאס"א. ברודר חיפש דרך חלופית להתמודד עם שריפות, במיוחד במקומות שבהם מים אינם פתרון יעיל ולעיתים אף גורמים לנזק משני כבד. כך נולדה מערכת חדשנית המבוססת על תדרי קול נמוכים במיוחד, המכונים אינפרה-סאונד, המסוגלים לשבש את תהליך הבעירה.

הרעיון לכבות אש בעזרת קול נשמע אמנם כמעט כמו מדע בדיוני, אך הוא מבוסס על עיקרון פיזיקלי פשוט: כדי שאש תמשיך לבעור, היא זקוקה לשלושה מרכיבים הידועים כ"משולש האש": חום, דלק וחמצן. אם אחד מהם נגרע, הבעירה נפסקת. הטכנולוגיה של Sonic Fire Tech משתמשת בגלי קול בתדר נמוך כדי להרחיק את מולקולות החמצן מאזור הבעירה. ברגע שהאש אינה מוזנת בחמצן, התגובה הכימית נחלשת והלהבה דועכת. 

"בעצם אנחנו גורמים לחמצן לרטוט מהר יותר ממה שהדלק מסוגל להשתמש בו, וכך חוסמים את התגובה הכימית", מסביר ברודר. במילים אחרות: התהודה האקוסטית משבשת את תנאי הבעירה עד שהלהבות נעלמות. יש לציין כי זו אינה הפעם הראשונה שבה מדענים מנסים להשתמש בקול כדי לכבות אש, אולם מדובר בהתקדמות הנדסית מאחר והטכנולוגיה הזו אינה משבשת או מזיקה לסביבה. 

בלי לגרום נזק לרהיטים

לפי מגזין Scientific American, ההשפעה של אקוסטיקה על להבות מוכרת כבר שנים רבות. סוכנות המחקר הביטחונית המתקדמת של ארצות הברית (DARPA) חקרה את התחום בתחילת שנות האלפיים, וחוקרים אקדמיים עוסקים בו כבר עשרות שנים.

פרופסור אלברט סימאוני, ראש המחלקה להנדסת הגנה מאש במכון Worcester Polytechnic במסצ'וסטס, מסביר: "ההשפעה האקוסטית על להבות מוכרת היטב בתחום הבעירה. האתגר הוא להגדיל את הטכנולוגיה בלי ליצור השפעות קול משבשות או אפילו מזיקות".

החידוש הגדול של Sonic Fire Tech הוא השימוש באינפרה-סאונד, גלי קול בתדר של 20 הרץ או פחות. בגלל שהתדרים נמוכים כל כך, האוזן האנושית כלל אינה שומעת אותם. למרות זאת, הם נושאים אנרגיה מכנית משמעותית ויכולים להתפשט למרחקים גדולים יותר מתדרים גבוהים. 

מחלקת הכבאות של מחוז סן ברנרדינו בארצות הברית כבר בדקה מכשיר לביש לכיבוי אש שפיתחה החברה. בנוסף, החברה מציעה גם פתרונות ביתיים המשתלבים בצורה אלגנטית בחללי מגורים. 

"המערכות מופעלות באמצעות חיישנים, מזהות שריפה בתחילתה ומכבות אותה במהירות, בלי להציף את הבית במים ובלי לפגוע ברהיטים, ברצפה או במכשירים חשמליים", מתאר ברודר את המערכת. רמינגטון הוצ'קיס, איש החברה, מוסיף כי מערכות המתזים המסורתיות (ספרינקלרים) אינן תמיד הפתרון האידיאלי: "מערכת מתזים אינה יעילה כלל בכיבוי שריפת שמן במטבח, למשל. למעשה, היא עלולה להפיץ את האש ולהחמיר אותה. המערכת שלנו הוכיחה שהיא מצליחה לדכא את האש ולמנוע את ההתלקחות באמצעות זיהוי אוטונומי".

עם זאת, חשוב להבין שהטכנולוגיה החדשה אינה מהווה בשלב זה פתרון לכל סוגי השריפות. אקוסטיקה יעילה בעיקר בשריפות קטנות וממוקדות, במיוחד בחללים סגורים כמו מטבחים, חדרי שרתים, מעבדות ומרכזי מידע. בשריפות נרחבות כמו שריפות יער, במבנים גדולים או באסונות רחבי היקף, עדיין יש צורך במים, במטוסי כיבוי ובצוותי כיבוי.