מחקר חדש: במה משתמשים הקופים כדי להרגיע את הבטן אחרי אכילת ג'אנק פוד?

התיירים הפוקדים את צוק גיברלטר רגילים למאבק יומיומי עם קופי המקוק המקומיים על כריכים, חטיפים וגלידות. אך מתברר שגם עבור הקופים, הניצחון מגיע עם מחיר בריאותי כבד. מחקר חדש מגלה כי הקופים משתמשים באדמה כתרופה טבעית לבעיות העיכול הקשות שמעורר המזון האנושי המעובד.

על פי ממצאי המחקר, שפורסם על ידי חוקרים מהמחלקה לארכיאולוגיה ואנתרופולוגיה ביולוגית באוניברסיטת קיימברידג', קופי המקוק צורכים כמויות גדולות של אדמה ובוץ (תופעה המכונה גאופגיה) במטרה לרפד את דפנות הקיבה והמעיים. האדמה משמשת כמעין מחסום פיזי המגן על מערכת העיכול מפני הגירויים שיוצרים מזונות עשירים בסוכר, מלח, שומן וחלב – מרכיבים שאינם קיימים בתזונתם הטבעית.

"גלידה היא להיט, אבל הבטן משלמת"

"הקופים, בדיוק כמו בני האדם, רגישים ללקטוז לאחר תקופת היניקה”, מסביר ד"ר סילבן למויין, אחד ממובילי המחקר. "גלידה היא מוצר פופולרי מאוד בקרב התיירים בגיברלטר, וכנגזרת מכך גם בקרב הקופים. אולם מוצרי חלב גורמים להם להפרעות עיכול קשות, מבחילה ועד שלשולים חריפים. האדמה עוזרת להם להקל על התסמינים הללו, ואולי אף מספקת חיידקים ידידותיים (פרוביוטיקה) המסייעים למיקרוביום של המעי”.

החוקרים הבחינו כי התנהגות זו אינה מקרית. הקופים שנמצאים במגע הקרוב ביותר עם בני האדם הם אלו שצורכים את כמות האדמה הגדולה ביותר. יתרה מכך, שיא אכילת האדמה נרשם במהלך עונות התיירות הבוערות, כשאספקת ה"ג'אנק פוד" נמצאת בשיאה.

מעבירים את הידע מדור לדור

ממצא מעניין נוסף מצביע על כך שככל הנראה מדובר בלמידה חברתית. החוקרים גילו כי קבוצות שונות של קופים מפגינות העדפה לסוגי אדמה ספציפיים, מה שמעיד על העברת ידע בתוך הלהקה.

התזונה האנושית של הקופים, הכוללת חטיפים מלוחים, שוקולד ומשקאות ממותקים, שונה בתכלית מהתפריט הטבעי שלהם, המבוסס על עלים, עשבים, זרעים וחרקים מזדמנים. הזמינות הגבוהה של המזון הזה בקרב בני אדם הסובבים אותם גורמת לכך שהמקוקים פשוט לא מסוגלים לעמוד בפיתוי, למרות הנזק הבריאותי.