ויראלי: מי מנצח - אלוף העולם בפינג פונג או רובוט בינה מלאכותית?

עולם הבינה המלאכותית רשם השבוע ציון דרך היסטורי, כאשר רובוט חדש הצליח להביס שחקני טניס שולחן מהשורה הראשונה, כולל אלופי עולם. הרובוט, שזכה לשם "אייס" (Ace) ופותח על ידי ענקית האלקטרוניקה היפנית "סוני", מצויד בזרוע בעלת שמונה מפרקים ותשע מצלמות המפוזרות סביב המגרש, המאפשרות לו לעקוב אחרי הכדור בדיוק מרבי.

לפי מחקר, שפורסם בכתב העת המדעי היוקרתי Nature, הרובוט לא תוכנת מראש לכל תנועה, אלא למד לשחק באמצעות שיטה הנקראת "למידת חיזוק" - תהליך שבו המכונה משתפרת תוך כדי התנסות וניסיון בשטח. "אין דרך לתכנת רובוט ידנית לשחק טניס שולחן. צריך ללמוד איך לשחק מתוך התנסות", הסביר חוקר הבינה המלאכותית של סוני, פיטר דור, שהיה שותף לכתיבת המחקר.

בסוני מציינים, כי זו הפעם הראשונה שרובוט מגיע לרמת מיומנות אנושית של מומחה בספורט תחרותי פיזי. המטרה לא הייתה לבנות מכונה חזקה יותר מהאדם, אלא לייצר יריב הוגן. לשם כך, המהירות וטווח הזרוע של "אייס" הוגבלו כדי שיהיו דומים לאלו של ספורטאי אנושי המתאמן כ-20 שעות בשבוע. מייקל ספרנגר, נשיא חטיבת הבינה המלאכותית בסוני, הסביר: "הרובוט לא יכול לנצח על ידי חבטה בכדור מהר יותר ממה שכל אדם יכול להחזיר, אלא עליו לנצח על ידי משחק אמיתי, קבלת החלטות וטקטיקה".

ההישג הטכנולוגי משמעותי במיוחד, כיוון שרובוטים בדרך כלל פועלים היטב בסביבות קבועות, כמו פסי ייצור במפעלים. לעומת זאת, משחק טניס שולחן דורש מהירות תגובה ויכולת הסתגלות לסביבה שמשתנה בכל שבריר שנייה. הפיתוח הנוכחי מוכיח שניתן לאמן מכונות להיות תחרותיות ומהירות גם בתנאים של חוסר ודאות.