דיווח: ארה"ב שולחת נושאת מטוסים ואלפי חיילים נוספים למזרח התיכון

הפנטגון נערך בימים אלו להרחבה משמעותית של הנוכחות הצבאית האמריקנית במזרח התיכון. על פי דיווח שפורסם היום (רביעי) ב"וושינגטון פוסט", כ-10,000 חיילים אמריקנים צפויים להגיע לאזור כבר בימים הקרובים, כחלק מהמאמץ להגביר את הלחץ על טהראן.

לצד המהלך הצבאי, גורמים אמריקנים מדגישים כי הממשל נערך גם לאפשרות של החרפה במצב הביטחוני. לדבריהם, וושינגטון בוחנת תרחישים של תקיפות נוספות ואף פעולות קרקעיות, זאת במקרה שהפסקת האש השברירית לא תחזיק מעמד.

הכוח הצבאי כולל כ-6,000 חיילים על סיפון נושאת המטוסים USS George H.W. Bush, המלווה בספינות מלחמה וצפויה לבצע מסלול חריג סביב יבשת אפריקה בדרכה למפרץ. אל הכוח יצטרפו כ-4,200 לוחמים נוספים מקבוצת התקיפה Boxer, הכוללת את יחידת המשלוח ה-11 של חיל הנחתים. כוחות אלו, המצוידים במסוקים ובכלי נחיתה ימיים, יחזקו את הנוכחות האמריקנית שכבר תוגברה בסוף חודש מרץ עם הגעת יחידות נוספות מיפן.

אחד היעדים המרכזיים של פריסת הכוחות הוא הידוק המצור הימי על איראן. לפי גורמים ביטחוניים, צוותי השתלטות מיומנים של ה-Navy SEALs ושל חיל הנחתים מתאמנים להשתלט על כלי שיט חשודים במפרץ הפרסי, גם תחת איום של התנגדות אלימה או מתקפות באמצעות רחפנים וסירות מהירות. חרף הסיכונים, בוושינגטון רואים בפעולות אלו מרכיב קריטי בניסיון לבודד את טהראן ולפגוע ביכולת העמידה שלה.

בה בעת, בדרגים הגבוהים בארה"ב נבחנות גם אפשרויות להסלמה קרקעית בתוך שטח איראן. בין התרחישים שנדונים: פשיטות של כוחות מיוחדים להוצאת חומר גרעיני, הנחתת כוחות באזורים חופיים ובאיים אסטרטגיים לצורך שליטה על נתיבי שיט, ואף השתלטות על האי ח'ארג - מרכז ייצוא הנפט העיקרי של איראן. צעדים אלו נועדו, לפי ההערכות, לשלול מאיראן נכסים אסטרטגיים ולהבהיר כי המשך הסירוב לדרישות האמריקניות עלול להביא לפגיעה בתשתיות חיוניות במדינה.