יכול לשאת מ-30 טון פצצות: "מפציץ יום הדין" האמריקני מצטרף למערכה

שלושה מפציצים אמריקניים כבדים מסוג B-52 נחתו מוקדם יותר השבוע בבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי פיירפורד שבאנגליה. לפי דיווח ב"ניו יורק פוסט", המטוסים עשויים להשתתף בגלי התקיפה הגדולים של ארה״ב נגד מתקני הגרעין של איראן, במסגרת המערכה המתנהלת בשבועות האחרונים.

המפציץ B-52, שנכנס לשירות כבר בתחילת שנות ה-50, נותר גם כיום אחד מכלי הנשק האסטרטגיים המרכזיים של ארה״ב. למרות גילו המתקדם, המטוס ממשיך לעבור שדרוגים שנועדו להתאים אותו לטכנולוגיות ולמערכות הנשק המודרניות. לראשונה הוצג הדגם בשנת 1952 כ"מפציץ יום הדין", שתוכנן לשאת פצצות גרעיניות לעבר ברית המועצות בטווחים ארוכים במיוחד, מבלי להזדקק לתדלוק בדרך.

במהלך השנים הפך ה-B-52 לאחד הכלים המרכזיים בארסנל האמריקני. המפציצים הגדולים מסוגלים לשאת יותר מ-30 טון של פצצות - החל מחימוש קונבנציונלי כבד ועד נשק גרעיני. בנוסף, הם יכולים לשאת ולהטיל פצצות חודרות בונקרים, ולשגר חימושים לטווח של כ-2,500 קילומטרים.

ה-B-52 השתתף כמעט בכל עימות צבאי מרכזי שבו הייתה מעורבת ארה״ב מאז מלחמת וייטנאם. באחד המבצעים הידועים ביותר, "ליינבקר 2", הטילו המטוסים יותר מ-15 אלף טון של פצצות במהלך תקיפות אינטנסיביות. גם בשנות ה-90 נעשה בהם שימוש בהפצצות נגד בונקרים תת-קרקעיים בעיראק.

ארה״ב היא אחת משלוש מדינות בלבד שמפעילות כיום צי של מפציצים אסטרטגיים ארוכי טווח, לצד רוסיה וסין.

לצד שלושת מטוסי ה-B-52 שנחתו בבריטניה, הגיעו לבסיס פיירפורד גם חמישה מפציצים מסוג B-1B Lancer. שלושה מטוסים נוספים מדגם זה הופנו באופן זמני לבסיס רמשטיין שבגרמניה בשל תנאי מזג אוויר קשים. בסך הכול, שמונת המטוסים מסוג Lancer יכולים לצאת לפעילות מבסיס פיירפורד כחלק מהמשימה המתמשכת נגד איראן.