במבצע חשאי: צה״ל פעל הלילה בלבנון בניסיון לאתר את גופתו של רון ארד

כוחות מיוחדים של צה"ל פעלו הלילה (בין שישי לשבת) בכפר א-נבי שית שבבקעת הלבנון, בניסיון לאתר ממצאים הקשורים לנווט הנעדר רון ארד. בצה"ל הסבירו כי הפעולה התאפשרה בעקבות הזדמנות מבצעית שנוצרה עם פינוי הכפרים באזור, אך הדגישו כי החיפושים הסתיימו ללא תוצאות.

מדובר צה"ל נמסר: "כחלק מפעילות צה"ל בלבנון, כוחות מיוחדים של צה"ל פעלו הלילה בניסיון לאתר ממצאים הנוגעים לנווט הנעדר רון ארד. לא היו נפגעים לכוחותינו". עוד נמסר: "בזירת החיפוש לא אותרו ממצאים הנוגעים לו. צה"ל ימשיך לפעול ללא לאות, לילות כימים, ומתוך מחויבות עמוקה להשבת כל בנינו, החללים והנעדרים הביתה לישראל".

ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס למבצע: ״לוחמינו הגיבורים יצאו הלילה למבצע מיוחד לאיתורו והשבתו של הנווט רון ארד שנפל בשבי בלבנון לפני כ-40 שנה. במשך שנים ארוכות אנו עוסקים במשימה זו ללא הרף״.

״הפעולה שבוצעה הלילה לא הביאה את הממצאים אותם חיפשנו, אך המחויבות של מדינת ישראל והמחויבות שלי להשלמת כל משימות השבויים והנעדרים שלנו היא מוחלטת ותמידית.
כך היה וכך יהיה״.

במערכת הביטחון ציינו כי המבצע שלל אפשרות אחת מבין שורת תרחישים שנבדקים מאז היעלמותו של ארד בשנת 1988, והבהירו כי המאמצים להשבתו יימשכו. עוד נמסר כי הכוחות פעלו תחת בידוד מבצעי, וכי מי שהתקרב יתר על המידה נפגע.

רעייתו של רון, תמי ארד, הגיבה לדיווחים: "הרצון שלנו לדעת מה קרה לרון נעצר ברגע שהוא פוגש סיכון של חיילי צה"ל. בעינינו, קדושת החיים היא לפני המחויבות להשיב עצמות של לוחם לקבורה. זו תפיסת עולמנו גם בנוגע לאהוב שלנו שנעלם לפני כ-40 שנה".

היא הוסיפה: "הצהרנו כמשפחה לא פעם שאנחנו מתנגדים לפעולות שיסכנו חיילים. אי לכך אנחנו מבקשים לפנות לראש ממשלת ישראל ולומר: אנחנו מודים לכל מי שעוסק בפעילות המודיעינית הנוגעת לרון. אנחנו מעריכים את המחויבות של מדינת ישראל ועם זאת אנחנו מבקשים בכל לשון של בקשה: אל תורה על מבצעים שיש בהם אפילו סיכון מינימלי של לוחמים".

בה בעת, בלבנון דווח על לפחות 41 הרוגים ו-40 פצועים באירוע בכפר ובסביבתו. כלי תקשורת מקומיים פרסמו תיעודים מהזירה, ובהם הקבר שבו לפי הטענות חפרו הכוחות בניסיון לאתר את שרידיו של ארד. עדי ראייה סיפרו כי הנחתת המסוקים לוותה בתקיפות אוויריות כבדות.

צבא לבנון מסר כי יחידותיו "זיהו ארבעה מסוקים ישראליים עוינים: שניים מהמסוקים הנחיתו כוח עוין בסביבת האזור, במקביל לתקיפה אווירית עזה ונרחבת על הכפרים הסמוכים. היחידות שיגרו פצצות תאורה כדי לחשוף את אזור ההנחתה, אלא שאנשי הכוח העוין כבר נעלמו מן העין".