"אמא, יש כאן תנין": האורח הבלתי צפוי שהקפיץ עיר אוסטרלית שלווה

דמיינו שאתם גרים בעיר חוף פסטורלית ושקטה באוסטרליה, המקום שבו הדרמה הגדולה ביותר היא בדרך כלל תור ארוך מדי לגלידרייה המקומית. עכשיו דמיינו שבאמצע טיול בפארק, הילד שלכם מתקשר אליכם ואומר בשיא הטבעיות: "אמא, תראי, יש תנין בנחל".

זה מה שקרה בסוף השבוע האחרון לסטפני קירסופ, תושבת העיר ניוקאסל שבניו סאות' ויילס, אוסטרליה, כ-150 ק"מ צפונית לסידני. בנה ליונל בן ה-12 טייל עם חבריו ליד הבית, כשלפתע הבחינו בתנין הצעיר, באורך של מטר, משתכשך בנחל – נקודה הנמצאת כ-2,000 ק"מ דרומית לאזור שבו תנינים אמורים לחיות באופן טבעי. העובדה שבנחל זה בני נוער מקומיים נוהגים לשחות ולדוג באופן קבוע רק הוסיפה למפלס החרדה.

"הבן שלי צילם סרטונים כדי לשכנע אותי שזה אמיתי – ולא האמנתי לו", שחזרה קירסופ. "זה אמנם נראה כמו תנין, אבל אמרתי לעצמי 'לא, זה בול עץ'. הוא התקשר אליי שוב לאחר מכן, ואמר לי: 'אני רציני, אמא. את חייבת לבוא. לקח לו שעתיים לשכנע אותי להגיע. כל הדרך חשבתי שזה הולך להיות טריק, שהם הולכים לצחוק עליי". כשהגיעה למקום, לא נותר ספק שמדובר בתנין.

גם הרשויות לא מיהרו להאמין, על אף שקירסופ שלחה תמונות וסרטונים. בפארק הזוחלים האוסטרלי אפילו חשדו בתחילה שמדובר בזיוף מוצלח של בינה מלאכותית, עד שקיבלו אישור רשמי מהמשטרה שהזוחל אכן נושם ובועט.

צוות מומחי תנינים, בראשות בילי קולט מפארק הזוחלים, איתר את התנין לאחר כיממה, במרחק של כ-3 ק"מ מהמקום בו נצפה לראשונה. קולט לא בזבז זמן, זינק למים הקרירים מתוך סירת המנוע, והצליח להשתלט על האורח הלא קרוא.

על פי דיווחים בתקשורת האוסטרלית, מדובר ב"תנין מים מתוקים" (Crocodylus Johnstoni), מין קטן ופחות תוקפני מתניני מים מלוחים. עם זאת, גם מין זה עלול לגרום פציעות קשות למי שמנסה ללטף אותו. התנין הועבר לפארק הזוחלים, שם זכה לבדיקות וטרינריות ולטיפול VIP, כיאה למעמדו כחיה מוגנת על פי החוק האוסטרלי.

לעת עתה התנין יישאר בפארק עד שהרשויות יחליטו על משכן הקבע שלו. המשטרה מנסה לפענח את התעלומה: כיצד הגיע תנין טרופי לעיירה קרירה בדרום היבשת? ההערכה היא שמדובר בחיית מחמד לא חוקית ש"נזרקה" לנחל, תזכורת לכך שחלק מהאנשים עדיין חושבים שדינוזאור באמבטיה הוא רעיון עיצובי לגיטימי.