מנוע הבעירה הגדול בעולם: זו המפלצת שמניעה את אוניות הענק

מנועי בעירה פנימית קיימים כמעט בכל תחום בחיינו ממכוניות ועד תחנות כוח, אך המנוע הגדול בעולם נמצא דווקא בתוך אוניות ענק המובילות סחורות בין יבשות. 

המנוע, שנחשב למנוע הדיזל הגדול בעולם, הוא מנוע ימי מדגם Wärtsilä RT flex96C שפותח עבור אוניות מכולה מהגדולות בעולם, ותוכנן להניע ספינות משא באורך של מאות מטרים, עם אלפי מכולות עליהן. 

עבור יודעי דבר, מדובר במנוע עם ממדים מרשימים במיוחד: גובהו מגיע כמעט לגובה של בניין בן 3 קומות, הוא שוקל אלפי טונות ואורך הבוכנות שלו גדול יותר מאדם ממוצע. כל צילינדר עצום בגודלו ומייצר כוח אדיר שמאפשר לספינות לנוע ביעילות, למרות משקלן העצום.

אחד הנתונים המדהימים ביותר של המנוע הזה, הוא צריכת הדלק. כאשר המנוע פועל בעומס מלא הוא עשוי לצרוך עד כ 250 טון דלק ביום, אך למרות המספר הגבוה, המנוע פועל במהירות סיבוב נמוכה יחסית שמייצרת כוח יציב ומתמשך. 

בנוסף המנועים האלו בנויים לעבודה רציפה לאורך שבועות ואף חודשים, כך שמבחינה הנדסית מדובר ביצירת מופת. מערכת ההזרקה המתקדמת, השליטה האלקטרונית והיכולת לפעול ביעילות לאורך זמן בתנאים ימיים קשים - הפכו את המנוע לאחד הסמלים של הנדסה ימית מודרנית.

במצב היעיל ביותר שלו המנוע העצום צורך 1660 גלונים של דלק כבד בכל שעה (!). גם רכיביו הבודדים עצומים. גל הארכובה לבדו שוקל כשלוש מאות טון וכל אחת מארבע עשרה הבוכנות שוקלת כחמישה טון.

למרות גודלו המפלצתי המנוע פועל במהירות סיבוב נמוכה יחסית של כמאה ושניים סיבובים בדקה אך מייצר הספק אדיר של יותר ממאה ושמונה אלף כוחות סוס שהם כשמונים אלף קילוואט. כדי לייצר כוח כזה המנוע צורך כ מאתיים וחמישים טון דלק כבד ביום. גם כאשר הוא פועל בתנאי יעילות מרבית הוא עדיין צורך אלפי גלונים של דלק בכל שעה.

יצרנית המנועים הפינית Wärtsilä החליטה לפתח את הגרסה הגדולה בעולם לאחר שהתברר כי מנוע בעל שנים עשר צילינדרים כבר אינו מספיק כדי להניע ביעילות אוניות מכולה הולכות וגדלות כמו Emma Maersk שהייתה מהספינות הגדולות בעולם בתקופתה.

המנוע הראשון מסוג זה יוצר בשנת 2006 ונכנס לשירות מסחרי באותה שנה, כאמור, על סיפון האונייה Emma Maersk שהייתה אז אוניית המכולות הגדולה בעולם. מאז הפך המנוע לסמל של הנדסה ימית מודרנית, ושל יכולת להניע את הסחר העולמי בקנה מידה עצום. בניית מנוע כזה הוא תהליך מאתגר במיוחד, שדורש משאבים רבים, ידע הנדסי מתקדם, ותשתיות ייצור ייחודיות. לכן זה לא מפתיע כלל, שמחיר מנוע מסוג זה יכול להגיע ליותר מעשרים וחמישה מיליון דולר.