15 שנים, 6 ראשי ממשלה וחתול אחד: הכירו את לארי, צייד העכברים של ראש ממשלת בריטניה

ראשי ממשלה בבריטניה באים והולכים בקצב מסחרר למדי, אולם יש דייר אחד במעונו הרשמי של ראש הממשלה בלונדון ששומר על יציבות יותר מכל מוסד שלטוני אחר. החתול לארי, הידוע בתוארו הרשמי כ"צייד העכברים הראשי של הקבינט", חגג השבוע 15 שנים להגעתו לדאונינג 10.

לארי בן ה-19, שנאסף בפברואר 2011 מבית המחסה לכלבים וחתולים "בטרסי", הוא לא סתם חיית מחמד; הוא הפך לאייקון בריטי, שזכה לעבור תחת ידיהם (למעשה, תחת רגליהם…) של לא פחות משישה ראשי ממשלה – מדיוויד קמרון ותרזה מיי, עבור בבוריס ג'ונסון, ליז טראס ורישי סונאק, ועד לראש הממשלה הנוכחי (בינתיים...), קיר סטארמר. 

במהלך השנים תועד לארי פעמים רבות על ידי צלמי עיתונות כשהוא "מנהל" את הכניסה לבניין, ומתעלם באלגנטיות ממנהיגים בינלאומיים. בין השאר, זכורה תקרית מפורסמת בה החליט לנמנם דווקא מתחת ללימוזינה המשוריינת של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. השיירה המאובטחת ביותר בעולם נאלצה להמתין דקות ארוכות עד שהוד מעלתו הואיל להתפנות מהמקום ולאפשר לה לנוע. לארי גם לא בחל במריבות רחוב עם חתולים רשמיים נוספים, כדוגמת לורד פלמרסטון, החתול של משרד החוץ הבריטי, שמשרדיו שוכנים בסמוך למעון ראש הממשלה.

כפי שמעיד התואר הרשמי שלו, לארי לא הגיע לדאונינג 10 כקישוט אלא למטרה מבצעית מוגדרת: הדברת עכברים. אלא שדו"חות פנימיים חשפו לאורך השנים כי יצר הציד שלו לוקה בחסר, ושהוא מעדיף לנמנם על הרדיאטורים מאשר לרדוף אחרי מכרסמים. עם זאת, הפופולריות שלו בציבור הבריטי חסינה מכל ביקורת. לרגל יום השנה ה-15 להגעתו לדאונינג 10, התקשורת הבריטית סיקרה בהתרפקות נוסטלגית את הרגעים הבלתי נשכחים של לארי במסדרונות השלטון. גם הרשתות החברתיות בממלכה הוצפו במחוות לחתול הפוליטי הוותיק, שמוכיח פעם אחר פעם שהסוד להישרדות פוליטית הוא פשוט לדעת מתי לגרגר "מייאו" ומתי לשמור על שתיקה.