החזון הגרעיני של טראמפ יוצא לדרך: צבא ארה"ב הטיס לראשונה כור גרעיני זעיר

צבא ארה״ב רשם אמש (בין ראשון לשני) ציון דרך משמעותי בתחום האנרגיה, כאשר לראשונה הוטסו רכיבים של כור גרעיני זעיר במסגרת מבצע לוגיסטי מורכב. שלושה מטוסי תובלה מסוג C-17 העבירו את חלקי הכור הבלתי מתודלק Ward 250 של חברת Valar Atomics מבסיס המילואים מרץ שבקליפורניה אל יוטה, בטיסה שנמשכה כשעה בלבד.

במהלך ההטסה הורגשה, לדברי המעורבים, תחושה של פריצת דרך תעשייתית. נציגי החברה חילקו למשתתפים כובעים שחורים שעליהם נכתב "Make Nuclear Great Again", בעוד גורמים בכירים מהפנטגון וממחלקת האנרגיה ישבו לצד מודול הכור שהוצג לראווה בתוך אחד המטוסים. 

המיזם משתלב ביעד שאפתני שהציב נשיא ארה״ב דונלד טראמפ: הפעלה מלאה של לפחות שלושה כורים גרעיניים מתקדמים על אדמת ארה״בעד ליום העצמאות האמריקני הקרוב, ה-4 ביולי.

המערכת החדשה נועדה לספק מגה-ואטים של חשמל בבטחה ובעלות נמוכה, תוך צמצום התלות בשרשראות אספקת דלק פגיעות - יתרון משמעותי עבור כוחות צבאיים הפועלים באזורים מרוחקים או בתנאי שטח מורכבים. 

בשלב הראשון, הניסויים ביוטה צפויים להתחיל בהספק של 250 קילו-ואט, ובהמשך מתוכננת המערכת להגיע לעד 5 מגה-ואט. לדברי מנכ"ל Valar Atomics, אייזיה טיילור, ההספק המרבי יוכל לספק חשמל לאלפי בתים או לבסיס צבאי שלם באופן עצמאי לחלוטין. ברמה הטכנולוגית, ה-Ward 250 מבוסס על דלק מסוג TRISO - גרעיני אורניום עטופים בשכבות קרמיות עמידות, ומשתמש בגז הליום כנוזל קירור במקום מים, בשונה מכורים מסורתיים. 

עם זאת, קצב הקידום המואץ של הפרויקט מעורר גם הסתייגויות. מבקרים מזהירים כי פריסה מהירה של תכנונים ניסיוניים שפותחו בידי חברות פרטיות עלולה להציב אתגרי בטיחות שטרם נבחנו לעומק. למרות הביקורת, הממשל האמריקני ממשיך לדחוף קדימה את המהלך כחלק מחזון אנרגטי וביטחוני רחב היקף.