5 עובדות מדהימות על העצים העתיקים ביותר בעולם

הם ראו כבר כמעט את הכל בעולם: תרבויות שקמות ונופלות, מלחמות מתחילות ונגמרות, ואנשים שהולכים ובאים. מה הסוד של העצים העתיקים בעולם, שממשיכים לעמוד באותו מקום בדיוק, ואיך הם שורדים בכלל את הסערות שמסביב? הנה כמה עובדות שכדאי לכם לגלות, ושיגרמו לכם להביט אחרת לגמרי אפילו על העצים הקרובים לביתכם:

זקן השבט - מפורסם לפחות כמו מתושלח 

הוא גדל בין ההרים הלבנים של קליפורניה כבר מאות שנים, בגובה שבו האוויר דליל והאדמה דלה במיוחד. עץ אורן מסוג בריסלקון הוא אחד המינים העתיקים ביותר על פני כדור הארץ, ולא בכדי קוראים לו בקהילה המדעית העולמית 'מתושלח'. השמועות מספרות כי עץ זה עתיק יותר מהפירמידות במצרים, אולם מיקומו המדויק נשמר בסוד על ידי הרשויות בארצות הברית, כדי להגן עליו מפני פגיעה של ידי אדם. 

האירוניה היא שהוא כלל לא נראה מרשים כלפי חוץ: הגזע שלו מפותל, מסביב יש לו כמה וכמה אזורים 'מתים' ונבולים ומראהו מעט חרוך, אבל מבפנים - הוא עמיד ויציב בצורה מעוררת השתאות. 

היער שהתחיל מעץ אחד 

ביוטה שבארה"ב, ביער הלאומי פישלייק, משתרעת מושבה עצומה של עצי 'צפצפה רועדת'. אבל למעשה, זה לא יער.

זה עץ אחד מיוחד ששמו פנדו - או בתרגום חופשי בלטינית: 'אני מתפשט'. 

עץ אחד בלבד הניב 430 דונם של עצים, וכל גזע שאתם למעשה רואים מעל הקרקע, הוא שלוחה של אותו אורגניזם מקורי. פנדו נחשב לאחד האורגניזמים החיים הכבדים והעתיקים בעולם. הוא לא רק עץ, הוא מערכת אקולוגית שלמה שמתקיימת בזכות שורש אחד שמתרחב להמון כיוונים ואזורים. 

דווקא הקושי מאריך חיים

מדהים לציין שהעצים העתיקים בעולם, אינם גדלים ביערות טרופיים שופעי מים. להפך. הם חיים באזורים קרים, יבשים ודלים במינרלים, שמקבלים את המים שלהם רק בעונת הגשמים. 

שם הם גדלים לאט. מאוד לאט.

כאשר עץ גדל מהר, העץ שלו רך ופגיע יותר אבל צמיחה איטית יוצרת רקמה צפופה וקשה במיוחד שמקשה על חדירת חרקים, ריקבון ומחלות. גם שריפות קטנות כמעט אינן פוגעות בהם. 

הגזע הרחב ביותר בעולם

בכפר סנטה מריה דל טולה שבמדינת אואחאקה, מקסיקו, עומד עץ ברוש מקסיקני עתיק המכונה “אל ארבול דל טולה”. גילו מוערך בכ-2,000 שנה, אך מה שמדהים באמת הוא ההיקף, כ-36 מטרים סביב הגזע.

בתחילה חשבו חוקרים שמדובר בכמה עצים שהתמזגו יחד. רק בדיקות DNA הוכיחה לבסוף: זה עץ אחד. רק כדי להבין במה מדובר - בצל שלו יכולים לעמוד כמאה אנשים בו זמנית. 

יכולת שיבוט טבעית 

בשוודיה, בפארק פולופיילט, עומד עץ אשוח דק למראה בשם 'טיקו הזקן'. מעל הקרקע הוא נראה צעיר יחסית, אך מערכת השורשים שלו ממשיכה להתרחב זה מאות שנים. הסוד שלו ,לדברי מדענים, הוא יכולת שיבוט טבעית. בכל פעם שהגזע מת מקור קיצוני או סופה, צומח גזע חדש מאותם (!) שורשים עתיקים. כך למעשה האורגניזם כולו שורד את התקופות הקשות ביותר שעברו על האזור.