על פסגת העננים: בית המלון הגבוה באירופה שמאתגר את גבולות האדם

בלב רכס האלפים, במקום שנקרא פסגת פונטה גניפטי - ניצב בית המלון שנחשב לגבוה ולמסקרן בעולם. מדובר בבקתת עץ בשם קאפנה רג'ינה מרגריטה, שנמצאת בגובה מסחרר של 4,554 מטרים מעל לפני הים - מקום שבו האוויר דליל, הטמפרטורות צונחות במהירות והקרחונים מקיפים אותה מכל עבר. 

הבקתה הזו, שנבנתה באומץ רב על ידי מדענים איטלקים שייעדו אותה לטובת תחנת מחקר, נבנתה בסוף המאה ה-19. המטרה הייתה לחקור את השפעת הגבוה על גוף האדם במזג אוויר קיצוני, וגם את התנהגות הקרחונים. 

הבקתה נחנכה אי שם בשנת 1893, והיא נקראה על שם המלכה מרגריטה מאיטליה, שהעפילה בעצמה לפסגה כדי לחנוך אותה - מעשה יוצא דופן לאותה תקופה, ואולי גם לתקופתנו אנו. 

הקמת המבנה הייתה מבצע לוגיסטי מורכב להפליא. 

חומרי הבנייה הועלו בחלקים על גבי פרדות, ולאחר מכן על גבם של מטפסים (!) כשבעצם כל קורה ולוח עץ שהועלו למעלה, הגיעו במאמץ פיזי אדיר ובתנאים מסוכנים, כשהנשימה הולכת ואופסת עם כל עלייה לגובה נוסף. 

לאורך השנים שימשה הבקתה כמעבדה חיה לחקר הפיזיולוגיה של האדם בגובה רב. כאן נמדדו דופק, נשימה, רמות חמצן, והשפעות השהייה הממושכת באוויר דליל. מחקרים מוקדמים שנעשו במקום תרמו להבנה רפואית עמוקה יותר של מחלת גבהים ושל הסתגלות הגוף לחוסר חמצן - ידע שמשרת עד היום מטפסים, טייסים ואנשי רפואה. 

במקביל, המדענים עקבו אחרי שינויי מזג אוויר קיצוניים, תנועת קרחונים ותהליכים אקלימיים. במובן מסוים, הבקתה הפכה לחלון תצפית ייחודי על שינויי אקלים, אך לצד ההיבט המחקרי, אין ספק שכיום המקום משמש מקלט עבור מטפסים אמיצים. מי שמגיע לכאן יודע שיוכל למצוא קודם כל חימום, לאחר מכן מנוחה במיטות עץ, מעט אוכל שנעשה באופן עצמאי במטבח הקטן ואנרגיה אנושית מרגשת, שמחברת בין זרים שהגיעו לקצה העולם כדי למצוא רגע אמיתי של שקט.