"אני גר בארמון ההיסטורי המפטון קורט. זה יפהפה - אבל יש בעיה אחת"

במשך מאות שנים היה ארמון המפטון קורט (באנגלית: Hampton Court Palace) ביתם של מלכים ואצילים מהשורה הראשונה. 

בין מסדרונות האבן, החצרות הרחבות והגנים המטופחים התהלכו דמויות היסטוריות אייקוניות כמו המלך הנרי השמיני - מלך אנגליה במאה ה־16 ואחד המלכים הידועים והדרמטיים ביותר בתולדות בריטניה, וויליאם השלישי - מלך אנגליה בסוף המאה ה־17, שהיה מדינאי מוערך, שחיזק את הפרלמנט והניח יסודות לשלטון חוקתי מודרני.

כיום, כמעט 300 שנה לאחר שהארמון הפסיק לשמש כמעון מלכותי רשמי - מתברר שמאחורי חומותיו עדיין יש חיים שוקקים, לא רק של תיירים מבקרים, אלא גם של אנשים 'רגילים' שגרים בו. מיליוני מבקרים מגיעים אל כתלי הארמון מדי שנה, היות והוא נחשב לאחד מאתרי התיירות הפופולריים ביותר בבריטניה, אולם מעטים מהם יודעים כי מאחורי הדלתות הכבדות יש אנשים שבאמת קוראים לארמון הזה 'בית'. 

לצד אנשי צוות המתגוררים במתחם כחלק מתפקידם, תחזוקה, שמירה וניהול האתר, קיימת קבוצה קטנה וייחודית במיוחד של דיירים: שחקני Real Tennis מקצועיים, ענף ספורט עתיק ויוקרתי, הנחשב לאב הקדמון של הטניס המודרני. מגרש הריאל טניס שבארמון המפטון קורט הוא אחד העתיקים והיוקרתיים בעולם, ושחקנים המשתתפים בפעילות המקצועית במקום, זכאים להתגורר בדירות צמודות בתוך שטח הארמון עצמו.

אחד מאותם שחקני טניס מקצועיים הוא ג'ק ג'וזפס, שבחר לפרסם סרטון שבו חשף כי הוא קורא לארמון 'ביתו', ושיתף כיצד נראים החיים ה'רגילים' שלו בארמון. "קוראים לי ג'ק, אני בן 28 ולפני ארבע שנים הארמון המלכותי הזה הפך לבית שלי. וכן, הוא בהחלט רדוף רוחות", סיפר, ולא בצחוק. הוא ערך סיור בדירה שבה הוא חי, ואמר כי "מבפנים הארמון לא כזה 'נוצץ' כמו שזה אולי נראה מבחוץ. מדובר בבית צנוע יחסית, עם תקרות גבוהות, חלונות עתיקים וקירות שכל סדק בהם מספר סיפור", הוא כותב. "זה לא כמו לגור במוזיאון, אבל אי אפשר להתעלם מהעובדה שבכל בוקר אתה מתעורר במקום שבו התקבלו החלטות שעיצבו את פני ההיסטוריה".

לדבריו, החיים במתחם דורשים גם הסתגלות: זרם בלתי פוסק של תיירים בחוץ, כללי שימור מחמירים שמגבילים שיפוצים, והתחושה שאתה אורח קבוע בתוך אתר מורשת עולמית. ועדיין, הוא מודה, מדובר בזכות נדירה. “לא הרבה אנשים יכולים לומר שהם חיים בארמון מלכותי והיסטורי, בית עם עבר מרשים וסיפורים ששומעים וקוראים עליהם עד היום".

ג'ק ממשיך ואומר שלמרות הזכות שהוא מרגיש שנפלה בחלקו, יש לארמון חיסרון אדיר: "לחדר האמבטיה יש מסגרת דלת יחסית נמוכה, ובתוך שבוע מאז שעברתי לגור שם, נפלתי על הראש וגרמתי לעצמי לזעזוע. צוות התחזוקה של הארמון הוסיף מאז ריפוד למסגרת כדי שלא איפגע שוב, אבל זה עדיין ממשיך להיות מטרד עבורי".

מה עוד מוזר בדירה המלכותית? המטבח. "מי חשב בכלל על לשים מטבח באמצע הדירה?", הוא שואל, ומראה מטבחון קטן שנמצא ממש באמצע דירת שני החדרים ולא כחלל בפני עצמו. "זה נראה כאילו העניין המרכזי של מי שגר כאן היה האוכל".

ג’ק לא חשף בסרטון כיצד הוא יודע שהמבנה רדוף רוחות, אך לאחר שגולשים רבים ביקשו ממנו לשתף סיפורי רוחות בתגובות, הוא הבטיח כי יעלה סרטון נוסף בעתיד שבו יספר על החוויות המפחידות שחווה – וישתף אותן עם העולם.