ענן “מורנינג גלורי”: הגל הענק שמופיע רק במקום אחד בעולם, כמעט כמו שעון

"מורנינג גלורי" הוא תופעה מטאורולוגית נדירה שמורכבת מגל בודד באטמוספרה נמוכה, שמצליח לשמור על הצורה שלו לאורך מרחק עצום. לפעמים הגל הזה מייצר ענן שמופיע עליו, ולפעמים הוא חולף בלי להשאיר אפילו פס לבן אחד בשמיים. מה שרואים בשמיים באותם רגעים הוא כעין צינור עננים ארוך בשמיים, שנדמה שאינו נגמר. איפה רואים את זה הכי בעוצמה, ומהו המקום היחיד בעולם שבו אפשר לחזות את התופעה הזו מראש?

למרות שהתופעה נצפתה מדי פעם גם במקומות אחרים בעולם, יש אזור אחד בלבד שבו אפשר ממש לצפות לה באופן קבוע ובאופן יחסית צפוי, והוא החלק הדרומי של מפרץ קרפנטריה, בצפון אוסטרליה.

בעיירה קטנה בשם ברקטאון, בין סוף ספטמבר לתחילת נובמבר, מגיעים צלמים, חוקרי מזג אוויר וגם טייסי דאונים, ש'רוכבים' על הגל הזה בהמוניהם. בכל זאת, לא בכל יום רואים ענן כזה, שמתפרס על שטח עצום ויוצר כעין גלילת עננים יפהפייה באורך של 1000 קילומטרים. ואכן, מדענים מודים ש'מורנינג גלורי' הוא לא ענן רגיל.  

ה"מורנינג גלורי" נוצר בזכות שילוב נדיר של תנאים שמתרחשים באזור מפרץ קרפנטריה: במהלך היום נושבות רוחות ים משני הצדדים של חצי האי קייפ יורק. מצד אחד מגיעה רוח מהים האלמוגי במזרח, ומצד שני מגיעה רוח ממפרץ קרפנטריה במערב. שתי הרוחות נפגשות במרכז חצי האי וגורמות לאוויר לעלות, ואז לפעמים נוצרת שם שורת עננים שמסמנת את קו המפגש.

בשלב הבא האוויר שוקע ויוצר סדרת גלים או גלילים של אוויר שמתקדמים קדימה. בבוקר, כשהאוויר כבר לח מספיק, העלייה של האוויר בקדמת הגל גורמת ללחות להתעבות לענן, וכך נוצר הפס הלבן המפורסם.

הגובה של הגל נע בדרך כלל בין קילומטר לשני קילומטרים, אך לעיתים הוא נמצא בגובה נמוך במיוחד, כמאה עד מאתיים מטרים מעל הקרקע. הענן מתקדם במהירות שבין 10 ל-20 מטרים בשנייה. לפעמים הוא מופיע לבדו, ולפעמים מגיעים אחריו עוד כמה ענני גלילה ברצף, אפילו עד עשרה.

הענן מרגיש כמו חומה לבנה מתגלגלת שמתקדמת לעברך, כאילו השמיים עצמם זזים. צופים שחוו את התופעה מספרים על משבי רוח פתאומיים, שינוי חד בכיוון ובעוצמת הרוח ותחושה ש'האוויר מתהפך עליך'. "הענן נוצר בצורה מרתקת: בקדמתו נוצרת לחות שמתעבה לענן, ובחלק האחורי הענן נשחק ומתאדה. כך נוצרת אשליה שהענן כל הזמן נולד מקדימה ונעלם מאחור, כאילו הוא חי ונושם תוך כדי תנועה", מסבירים המדענים שחקרו אותו. 

מסתבר, שהמראה המתגלגל של הענן לא נוצר במקרה. הוא נובע מתנועה חזקה של אוויר. "בקדמת הענן האוויר עולה בעוצמה, נכנס לתוך אזור של לחות ומתקרר, ולכן נוצר ענן לבן ומרשים. באמצע ובחלק האחורי האוויר הופך מערבולתי יותר ושוקע. התנועה הזו של עלייה וירידה יוצרת את התחושה שהענן מסתובב כמו גל ענק, גם אם בפועל מדובר בזרם אוויר שמתקדם בתוך שכבה יציבה של האטמוספרה".

יש לציין, שלפעמים התופעה קיימת גם בלי ענן נראה לעין. כלומר, הגל עצמו עובר באוויר, אבל אין מספיק לחות כדי שהוא יתעבה לענן לבן שעין אנושית יכולה להבחין בו.