מקווה טהרה מתקופת סוף בית המקדש השני התגלה מתחת לרחבת הכותל

בימים האחרונים נחשף מקווה טהרה חצוב בסלע משלהי ימי בית המקדש השני, במהלך חפירות ארכיאולוגיות שמקיימות רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל המערבי מתחת לרחבת הכותל המערבי.

המקווה שנחשף הוא מלבני, אורכו 3.05 מטרים, רוחבו 1.35 מטרים וגובהו 1.85 מטרים. הוא חצוב כולו בסלע, דפנותיו מטויחות, ובחלקו הדרומי נחשפו ארבע מדרגות חצובות שהובילו אל תוך המתקן. הממצא התגלה כשהוא חתום בשכבת חורבן המתוארכת לשנת 70 לספירה - השנה שבה חרב בית המקדש השני.

בתוך שכבת החורבן עצמה, שכללה אפר שרוף המעיד על אירועי ההרס, נמצאו כלי חרס רבים לצד כלי אבן, המאפיינים את האוכלוסייה היהודית שחייתה בירושלים ערב החורבן. החפירות נערכות בסמיכות למיקומו של בית המקדש ולצירי הכניסה המרכזיים אליו לפני כ-2,000 שנה - הגשר הגדול מצפון וקשת רובינסון מדרום. באזור זה התגלו בעבר עדויות נוספות לפעילות הקשורה בדיני טהרה, ובהן מקוואות נוספים וכלי אבן.

חוקרי רשות העתיקות מעריכים כי המקווה שימש הן את תושבי המרחב והן את עולי הרגל הרבים שהגיעו לאזור ולמקדש.

מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, ארי לוי, הסביר: ״יש לזכור שירושלים היתה עיר מקדש, ככזו, היבטים רבים של חיי היומיום הותאמו לעובדה הזו, והדבר מתבטא, במיוחד, בהקפדה היתרה של תושבי העיר ופרנסיה על דיני טומאה וטהרה. על כך, אף נקבעה האמרה "פרצה טהרה בישראל״. 

לוי הוסיף: ״בין הממצאים הארכיאולוגיים המובהקים שמייצגים את התופעה, בולטים מקוואות טהרה וכלים עשויים באבן, שרבים מהם התגלו בחפירות ברחבי העיר ובסביבותיה. הסיבות לשימוש בכלים עשויים אבן הן הלכתיות, ונעוצות בהכרה ההלכתית שאבן, בניגוד לכלים עשויים חרס ומתכת, איננה מקבלת טומאה בשל כך, אף ניתן היה להשתמש בכלי האבן לאורך זמן ובמחזוריות״.

שר המורשת הרב עמיחי אליהו התייחס: ״חשיפת מקווה הטהרה מתחת לרחבת הכותל המערבי מחזקת את ההבנה עד כמה חיי הדת והיומיום בירושלים היו שזורים זה בזה בימי בית המקדש. הגילוי המרגש הזה ממש לפני צום עשרה בטבת, מדגיש את חשיבות המשך החפירות הארכיאולוגיות והמחקר בירושלים, ואת חובתנו לשמר את הזיכרון ההיסטורי הזה לדורות הבאים״.

לדברי מנכ"ל הקרן למורשת הכותל המערבי, מרדכי (סולי) אליאב: ״חשיפת מקווה הטהרה מתקופת בית שני מתחת לרחבת הכותל המערבי ובתחתיתו אפר מהחורבן מעידים כאלף עדים על היכולות של עם ישראל לצאת מטומאה לטהרה, מחורבן לתקומה״.