לראשונה בהיסטוריה: מטוס ביצע נחיתת חירום ללא מגע יד אדם

אירוע יוצא דופן נרשם בסוף השבוע האחרון בשמי ארצות הברית, כאשר מטוס קל השלים נחיתה מלאה ללא מגע יד אדם, בעקבות תקלה חמורה שאירעה במהלך הטיסה. מערכת חירום מתקדמת זיהתה את הבעיה, נטלה פיקוד על המטוס והובילה אותו בבטחה אל הקרקע. על פי היצרנית, מדובר בפעם הראשונה בה מערכת כזו מבצעת נחיתה מלאה באירוע חירום אמיתי, ולא בתרגול או הדגמה.

המטוס, דו-מנועי, נחת בנמל תעופה במדינת קולורדו, סמוך לעיר דנבר. שני הטייסים שהיו על סיפונו יצאו ללא פגע, והמטוס נעצר כמתוכנן על מסלול הנחיתה. השליטה בוצעה באמצעות מערכת Autoland של חברת Garmin, המותקנת כיום, לדברי החברה, בכ-1,700 מטוסים ברחבי העולם. בהודעת החברה נמסר כי "זהו השימוש המקיף הראשון אי פעם במערכת במהלך אירוע חירום אמיתי".

מנכ"ל החברה, כריס טאונסלי, הסביר כי "המטוס חווה אובדן לחץ פתאומי ובלתי מתוכנן". לדבריו, הטייסים חבשו מסכות חמצן, ומערכת Autoland "נכנסה לפעולה באופן אוטומטי בדיוק כפי שתוכננה, כאשר היו חריגות מרמות הבטיחות שנקבעו". עוד ציין טאונסלי כי הטייסים "קיבלו החלטה להשאיר את המערכת פעילה", אף שהייתה להם אפשרות לחזור בכל שלב לשליטה ידנית.

גם רשות התעופה הפדרלית האמריקנית אישרה את פרטי האירוע ומסרה כי אבד הקשר עם המטוס לפרק זמן מסוים, וכי "מערכת נחיתה אוטומטית לשעת חירום הופעלה על סיפון המטוס". לפי תיאור החברה, המערכת בוחרת נמל תעופה מתאים בקרבת מקום ומבצעת את הנחיתה על סמך שיקולים כמו מזג אוויר, תנאי שטח, נתיבי גישה למסלול ומצב המטוס.

חשוב לציין כי המערכת אינה מיועדת למצבים של תקלה מכנית חמורה, אזילת דלק או פגיעה ביכולת התנועה של מערכות ההיגוי. כבר כיום נעשה שימוש נרחב במערכות אוטומטיות בטיסות, אך האירוע הנוכחי ממחיש לראשונה את תרומתן המעשית גם בשעת חירום של ממש.