חמק מחמישה טילים: מפקד הטייסת האמריקני שפיקד על מבצע בתימן וקיבל עיטור יוקרתי

חיל האוויר האמריקני העניק ללוטננט קולונל (סא"ל) וויליאם "סקייט" פארקס את מדליית כוכב הכסף, העיטור הקרבי השלישי בחשיבותו בארה״ב. את העיטור קיבל פארקס על הובלת משימה מורכבת ומסוכנת בעומק השטח החות'י בתימן. פארקס, אז מפקד טייסת הקרב 480, פיקד על מבצע שהוגדר כפעולה בתוך "אזור מוכה טילים" - מרחב בעל רמת איום חריגה מטילי נ"מ ותותחי נ"מ.

על פי חיל האוויר האמריקני, פארקס הוביל חבילת תקיפה של 21 מטוסים שנועדה להשמיד מחסנים ואתרי ייצור טילים בליסטיים של החות'ים, בזמן שמטוסו ומבנה ה-F-16CM שבפיקודו לקחו על עצמם את תפקיד דיכוי והשמדת מערך ההגנה האווירית של האויב. המבנה נכנס ביודעין למעטפת האיום כדי "להגן על מטוסים אחרים ולנטרל את ההגנות האוויריות של החות'ים שסיכנו את המשימה".

במהלך כ-15 דקות רצופות של חשיפה לאיומים מונחי מכ"ם ואינפרא-אדום, שוגרו לעבר פארקס חמישה טילי נ"מ, לפחות אחד מהם התפוצץ מטרים ספורים בלבד מהמטוס שלו. למרות האש הכבדה, ניהל פארקס את כלל כוח התקיפה, ביצע תמרוני התחמקות והפעיל מערכות שיבוש תוך כדי פיקוד על המבצע. מפקד חיל האוויר, גנרל קנת' וילסבאך, שיבח את תפקודו וציין את "גבורתו ומנהיגותו של פארקס בזמן שהוביל את מה שהם הגדירו כחבילת תקיפה גדולה לאחד האזורים המוגנים ביותר בסכסוך".

ברגע קריטי נוסף, כשמבנה ה-F-16 שלו אזל מדלק בעומק שטח האויב, פארקס תיאם תדלוק חירום אווירי בתנאי קרב, פעולה שלדברי חיל האוויר "מנעה את אובדן פוטנציאלי של שני מטוסים".

לצד המשימה שלשמה עוטר, ציינו בחיל האוויר האמריקני כי במהלך הפריסה בתימן רשמה טייסתו של פארקס 108 יירוטים של כטב"מים וטילי שיוט, כחלק מהמערכה שנועדה לסכל ירי חות'י לעבר ישראל וספינות סוחר.