אזהרה נדירה: עגבניות שרי גרמו להתפרצות סלמונלה בבריטניה ובאירופה

אזהרה נדירה פורסמה באירופה ובבריטניה, על ידי המרכז האירופי למניעת מחלות (ECDC) ורשות הבטיחות במזון של האיחוד האירופי (EFSA), לאחר שעקבו אחר מקרי סלמונלה מסתוריים שהחלו כבר בשנת 2022.

במשך חודשים לא הצליחו החוקרים לזהות את מקור ההתפרצות, עד שנמצא קשר בין המקרים השונים לעגבניות שרי שיוצרו באזורי קמפניה וסיציליה שבאיטליה, ונשלחו לשווקים ולרשתות מזון ברחבי אירופה. הזן שנמצא, Salmonella Strathcona ST2559, הוא נדיר יחסית אך עמיד במיוחד, מה שמקשה על איתורו והשמדתו. לדברי החוקרים, הוא עלול לשרוד גם בתנאי קירור ובסביבות חומציות, מה שמסביר את התפשטותו בעגבניות טריות.

עגבניות שרי נאכלות בדרך כלל כשהן טריות, בסלטים, כריכים או כנשנוש, ולכן הן אינן עוברות חימום או בישול שיכול להשמיד את החיידק. בכך טמון עיקר הסיכון: החיידק שורד ומגיע ישירות לגוף האדם. בחודשים האחרונים דיווחו רשויות הבריאות בבריטניה על עשרות מקרים של זיהום, בעיקר בקרב ילדים, קשישים ובעלי מערכת חיסונית מוחלשת. מרבית הנדבקים סבלו משלשולים חריפים, חום, הקאות והתייבשות, אך לפחות כמה מקרים דרשו אשפוז.

החקירה העלתה כי מקורן של מרבית העגבניות החשודות הוא בשדות חקלאיים בדרום איטליה. חלק מהיבולים סופקו לרשתות שיווק בבריטניה, צרפת, גרמניה, בלגיה והולנד. לפי החוקרים, ייתכן כי הזיהום התרחש כבר בשלב ההשקיה באמצעות מים מזוהמים, או בזמן האריזה, במפעל שבו לא נשמרו תנאי סטריליות נאותים. רשויות המזון האיטלקיות פועלות כעת לבדיקת עשרות חוות נוספות, ומבצעות בדיקות למי ההשקיה ולפסי הייצור. בינתיים, יצרנים גדולים החלו להחזיר משלוחים של עגבניות שנחשדו כנגועות, ורשתות סופרמרקטים בבריטניה הורידו זמנית חלק מהמוצרים מהמדפים.