נשיאת אירלנד החדשה: "ישראל מבצעת רצח עם, חמאס חלק מהחברה האזרחית"

קת'רין קונולי, חברת פרלמנט אירית מהשמאל הקיצוני הידועה בעמדותיה החריפות נגד ישראל, נבחרה שלשום (שישי) לנשיאת אירלנד ברוב של 63.4% מקולות הבוחרים. יריבתה, השרה לשעבר הת'ר האמפריז, קיבלה 29.5% בלבד. 

לאחר ההכרזה אמרה קונולי באירוע בטירת דבלין: "אני אהיה נשיאה שמקשיבה, שמדברת כאשר יהיה זה הכרחי. יחד, נוכל לעצב רפובליקה חדשה שבה כולם זוכים להערכה". אף שהתפקיד סמלי בעיקרו, ניצחונה צפוי להשפיע על השיח הציבורי במדינה, שהפכה לאחת הביקורתיות כלפי ישראל באירופה.

קונולי בת ה-68, פסיכולוגית קלינית ועורכת דין בעברה, נחשבת לדמות בולטת בשמאל הרדיקלי. היא פרשה בעבר ממפלגת הלייבור האירית והתמודדה כעצמאית. את תנופת הבחירות שלה השיגה בזכות תמיכת צעירים ואיחוד מפלגות השמאל, על רקע חולשת הקואליציה. קונולי זכתה גם לגיבוי ממפלגת שין פיין, הפועלת לאיחוד הרפובליקה של אירלנד עם צפון אירלנד.

הנשיאה החדשה ידועה בעמדותיה החריפות נגד ישראל. בריאיון בחודש שעבר אמרה: "חמאס נבחר על ידי העם בפעם האחרונה שהיו בחירות. ניצחון סוחף עבורם ב-2006 וב-2007. הם חלק מהחברה האזרחית של פלסטין". עוד הוסיפה: "שני הצדדים ביצעו פשעי מלחמה". לדבריה, "כמי שמגיעה ממדינה שחוותה קולוניאליזם, לא אגיד לעם ריבוני מי ינהל אותו". קונולי טענה כי ישראל ביצעה רצח עם בעזה וכינתה אותה "מדינה טרוריסטית".

קונולי אף ביקרה את ראש ממשלת בריטניה, קיר סטרמר, על שהכיר במדינה פלסטינית אך שלל את חמאס מהממשל העתידי בעזה. בעבר עוררה סערה כשביקרה בסוריה ב-2018 ונפגשה עם מנהיג מיליציה שהואשם בפשעי מלחמה. היא מתנגדת גם למדיניות נאט"ו כלפי רוסיה וטוענת כי הברית "חרחרה מלחמה". למרות שהתפקיד הנשיאותי באירלנד סמלי בלבד, ניצחונה של קונולי מעניק במה ציבורית בולטת לעמדותיה, שעשויות להרחיב עוד יותר את הקרע בין אירלנד לישראל.