משרד הביטחון: "הושלם הפיתוח של מערכת הלייזר רב העוצמה"

משרד הביטחון, חיל האוויר וחברת רפאל הודיעו הערב (רביעי) כי השלימו בהצלחה סדרת ניסויים במערכת הלייזר (Iron Beam), בתצורה מבצעית מלאה. נמסר כי "המערכת הוכיחה את יעילותה כנגד מגוון איומים וביצעה יירוט מוצלח של רקטות, פצמ"רים ומל"טים. מערכות ראשונות ייקלטו בצה"ל עד סוף השנה".

סדרת הניסויים המבצעיים ארכה מספר שבועות, להוכחת יכולות מערכת הלייזר רב העוצמה. היא התקיימה בשדה ניסוי בדרום הארץ, וסיכמה את תהליך הפיתוח לפני מסירת המערכת לשימוש מבצעי בצה"ל.

כחלק מתהליך הפיכת המערכת למבצעית ובאופן סמלי, החליט משרד הביטחון להעניק למערכת את השם "אור איתן", לזכרו של קצין אגוז, סרן איתן אוסטר הי"ד, שנפל בקרב בדרום לבנון ואביו, איש היה מיוזמי ומפתחי הפרויקט.  

מערכת "אור איתן" (Iron Beam) היא מערכת לייזר רב עוצמה להגנה מפני איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ועוד). היא מצוידת במכוון המאפשר טווח פעולה משודרג, דיוק גבוה ויעילות רבה - תוך שמירה על היתרון הייחודי שלה: נטרול איומים במהירות באמצעות לייזר ובעלות שולית זניחה.

יחידת המו"פ במינהל לפיתוח אמצעי לחימה ותשתיות טכנולוגיות (מפא"ת) שבמשרד הביטחון, הובילה בשנים האחרונות את פיתוח המערכת, יחד עם המפתחת הראשית חברת רפאל ולצד חברת אלביט מערכות, שאחראית על מקור הלייזר במערכת ותעשיות ביטחוניות נוספות ביניהן, SCD ושפיר מערכות.

ממשרד הביטחון נמסר כי "מערכת 'אור איתן' מהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, והיא צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל, כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית 'כיפת ברזל', 'קלע דוד' ו'חץ'. המערכת מבוססת על שימוש ייחודי מסוגו בעולם ב'אופטיקה אדפטיבית' שפותחה ברפאל, המאפשרת לזירה יציבה, מרוכזת ומדויקת".

שר הביטחון, ישראל כ"ץ: ״השלמת היכולת המבצעית ליירוט בלייזר מעמידה את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגיה הצבאית העולמית והופכת את מדינת ישראל למדינה הראשונה שמחזיקה ביכולת הזאת. זהו לא רק רגע של גאווה לאומית, אלא נקודת ציון היסטורית למעטפת ההגנה שלנו: יירוט מהיר, מדויק ובעלות שולית שמצטרף לכלי ההגנה הקיימים ומשנה את משוואת האיום. אני מודה לכל האנשים במערכת הביטחון שבזכותם הגענו לרגע הזה. ההישג הזה הוא שלהם ולעם ישראל יש במה להתגאות. על אויבינו מעזה, איראן, לבנון, תימן וזירות נוספות לדעת: כמו שאנחנו חזקים בהגנה, אנחנו חזקים בהתקפה - ונעשה הכל לשמור על ביטחון אזרחי ישראל".