לאחר שנתיים וחצי: האזרחית הישראלית אליזבת צורקוב שוחררה מהשבי בעיראק

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע אמש (שלישי) על שחרורה של אליזבת צורקוב, חוקרת ישראלית-רוסית ודוקטורנטית באוניברסיטת פרינסטון, שנחטפה בבגדד במרץ 2023 בידי "גדודי חיזבאללה". 

בפוסט שפרסם ברשת Truth Social כתב טראמפ: "אני שמח לדווח כי אליזבת צורקוב, סטודנטית מפרינסטון, שאחותה אזרחית אמריקנית, שוחררה זה עתה על ידי כתאב חיזבאללה, וכעת נמצאת בבטחה בשגרירות האמריקנית בעיראק לאחר שעונתה במשך חודשים רבים. תמיד אילחם למען צדק, ולעולם לא אוותר". הוא הוסיף קריאה: "חמאס, שחררו את בני הערובה, עכשיו".

ראש ממשלת עיראק, מוחמד שיאע א-סודאני, מסר מצדו כי שחרור צורקוב הושג בעקבות "מאמצים כבירים של מנגנוני הביטחון" במדינה. מקורות שמסרו לסוכנות AFP ציינו כי שחרורה הוסדר בעקבות הסכמה אמריקנית להוציא את כוחותיה מעיראק, והבהירו כי "שוחררה ולא חולצה. שום מבצע צבאי לא היה נחוץ כדי לשחרר אותה".

ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר: "היום שוחררה החטופה אליזבת צורקוב, אזרחית ישראלית שנחטפה במרץ 2023 בעיראק. בעבודת צוות בניהולו של מתאם השו"ן גל הירש, שנמשכה חודשים ארוכים ואחרי מאמצים רבים, הצלחנו להביא לשחרורה". נתניהו הוסיף כי שוחח עם אחיותיה של צורקוב ואמר להן "כל עם ישראל שמח לראות אותה שוב בבית".

גם מתאם השבויים והנעדרים, תת-אלוף (מיל') גל הירש, בירך: "שוחחתי עם אליזבת היקרה, היא הכירה ושמעה במהלך שבייה על מאמצינו להשיבה. אלה רגעים יקרים מפז. אני מודה לנשיא ארה"ב טראמפ, למרקו רוביו, לאדם בוהלר ולחבריי בצוותים האמריקנים והישראליים שפעלו לשחרורה".

אחותה של צורקוב, אמה, מסרה: "כל המשפחה שלי מאושרת בצורה בלתי רגילה. אנחנו לא יכולים לחכות לראות את אליזבת ולהעניק לה את כל האהבה שחיכינו לחלוק איתה במשך 903 ימים". היא הדגישה: "אילולא אדם בוהלר היה הופך את חזרתה של אחותי למשימה האישית שלו - אינני יודעת היכן היינו היום".

צורקוב, בת 38, היא חוקרת בכירה בפורום לחשיבה אזורית ובעלת ניסיון רב במחקרי שטח במדינות המזרח התיכון. היא נחטפה בעיראק במהלך מחקרה לדוקטורט, כאשר על פי הערכות גורמי מודיעין, נסיבות החטיפה נגעו לחשדות מצד המיליציה השיעית באשר לפעילותה.