מתיחות שיא בקריביים: ספינות מלחמה אמריקניות מול חופי ונצואלה

המתיחות בין ארצות הברית לונצואלה הגיעה ביממה האחרונה לשיא חדש. נשיא ונצואלה ניקולאס מאדורו הצהיר אתמול (שני) כי ארצו "שלווה, אך לא תיכנע לאיומים חיצוניים", והגדיר את המצב כ"איום החמור ביותר שיבוא על דרום אמריקה במאה השנים האחרונות". הדברים נאמרו במסיבת עיתונאים מיוחדת שקיים הנשיא.

בהמשך אמר מאדורו כי ונצואלה נמצאת ב"מוכנות מרבית" לכל תרחיש, ואיים כי אם תותקף - יכריז על "רפובליקה בנשק" ויגייס את המיליציות האזרחיות להגנת המולדת. בסוכנות AP ציינו כי ההתבטאות החריפה ליוותה תדרוך ביטחוני שבו הוצגה תוכנית חירום להגנה אזרחית.

ההתבטאויות מגיעות על רקע פריסת כוחות אמריקניים משמעותית באזור הקריביים. לפי הדיווחים, ארצות הברית הציבה לפחות שבע ספינות מלחמה ובהן משחתות, ספינות קרוזר ואף צוללות גרעיניות. מספר החיילים שהגיעו לאזור מוערך בכ-4,500, מתוכם כ-2,200 נחתים. בארצות הברית הציגו את המהלך כחלק ממבצע למאבק בקרטלי הסמים הלטיניים, אבל בוונצואלה טוענים שזה תירוץ למבצע צבאי שמטרתו להחליף את השלטון.

שר החוץ של ונוצאולה, יוואן גיל, טען כי "רק כ-5% מהקוקאין העולמי עובר דרך ונצואלה", והוסיף כי ארצות הברית בונה "נרטיב שגוי" כדי להצדיק נוכחות צבאית באזור. בסוכנות AP הדגישו כי דבריו של גיל נועדו לערער את עילת המאבק בסמים שמציגה וושינגטון. בה בעת, דיווחו ברויטרס כי מאדורו קרא לאזרחים להתגייס למיליציות אזרחיות, ובדיווחים מקומיים נמסר כי מיליונים כבר נענו לקריאה תחת הסיסמה "הגנו על מולדתנו".

נשיא ונצואלה, מאדורו (קרדיט: shutterstock)

המשבר הנוכחי מתרחש לאחר שהממשל האמריקני הציע פרס של 50 מיליון דולר עבור מידע שיוביל למעצרו של מאדורו. בוונצואלה מאשימים את ארצות הברית בניסיון הפיכה תחת מסווה של מאבק בסמים, בעוד במערב מנסים להצדיק את הנוכחות הצבאית במונחים של ביטחון אזורי.

העימות המילולי החריף והצעדים הצבאיים מגבירים את החשש להסלמה ממשית. כעת נותר לראות אם ארצות הברית תסתפק בהפגנת כוח או שתפעל להרחבת המבצע גם לקרקע, ומה תהיה התגובה הבין-לאומית להתפתחויות שעלולות לערער את היציבות בדרום אמריקה כולה.