בקרוב בישראל? תולעת אוכלת אדם התגלתה בארה"ב

בארצות הברית דווח לאחרונה על מקרה נדיר ומטריד: אדם שחזר ממסע באל סלבדור נדבק בטפיל אכזרי במיוחד - תולעת אוכלת בשר אדם, הידועה בשם New World Screwworm.

מדובר בזבוב שהנקבה שלו מטילה ביצים בפצעים פתוחים. מהר מאוד בוקעות מהן רימות, תולעים קטנות שחודרות לרקמות החיוניות וניזונות מהן. ללא טיפול, הן ממשיכות להתרבות בתוך הגוף - מצב שעלול להיות קטלני.

לפי החוקרים, מדובר באירוע הראשון מזה עשרות שנים שבו אובחן מקרה כזה בארה"ב, לאחר שהמדינה הצליחה להדביר את הטפיל עוד בשנות ה־60. 

האיש שנדבק הגיע למדינת מרילנד לאחר טיול במרכז אמריקה, אזור שבו המגפה עדיין קיימת. המרכז לבקרת מחלות בארה"ב (CDC) מבהיר כי הסיכון לציבור הכללי נמוך, אך בקרב חקלאים הדאגה גוברת: זבוב כזה מסוגל להשמיד עדרי בקר שלמים בתוך ימים.

התסמינים הראשונים אינם דרמטיים: פצע קטן שמגרד או תחושת אי־נוחות בעור. אלא שאם לא מטפלים במהירות - התולעים ממשיכות לחדור פנימה. הטיפול, כאשר מתבצע בזמן, פשוט יחסית: ניקוי יסודי של הפצע והוצאה ידנית של כל הרימות, שלעתים מונות מאות.

בישראל לא דווח עד כה על מקרה של הידבקות, אך רופאים מזהירים כי חשוב להיות מודעים לסכנה. כל מי שחזר מטיול באזורים טרופיים - במיוחד באמריקה המרכזית והדרומית - וחווה פצעים שאינם מחלימים או תחושות חריגות בעור, חייב להיבדק.

מעבר לפגיעה באדם, הסכנה העיקרית היא ברמה החקלאית: פלישת הטפיל עלולה לגרום נזק עצום לענף הבקר והצאן, ולהשפיע על הכלכלה כולה. בארה"ב כבר הועלו טענות כי הרשויות לא דיווחו על המקרה בזמן, מה שמעורר חשש שהטפיל עלול להתפשט שוב.