פריצת דרך רפואית: חוט שדרה מהונדס יושתל לראשונה בישראל

צוות חוקרים ישראלי הצליח להנדס לראשונה חוט שדרה אנושי במעבדה. שלוש שנים לאחר ההצלחה הזו, מתקרב שלב המבחן האמיתי: ניתוח ראשון בבני אדם, שעשוי להחזיר משותק לעמוד על רגליו בתוך כשנה.

מאחורי הפיתוח עומד פרופסור טל דביר, ראש מרכז הננו-טכנולוגיה באוניברסיטת תל אביב והמדען הראשי של חברת הביוטק מטריסלף. החברה, שהוקמה ב-2019 על בסיס הטכנולוגיה שפיתח דביר וצוותו, משתמשת בהנדסת איברים מתקדמת. "חוט השדרה מורכב מתאי עצב שמעבירים סינגלים חשמליים מהמוח אל כל האזורים בגוף. כשהוא נקרע, השרשרת נקטעת, והאדם נעשה משותק", הסביר דביר לאתר ynet.

האתגר המרכזי הוא כי נוירונים אינם מתחלקים או מתחדשים באופן טבעי. "כמו תאי לב, הנזק לא נרפא באופן עצמאי, והאזור הפגוע הופך לצלקתי", פרופסור דביר הוסיף. כדי להתגבר על כך, צוות מטריסלף משתמש ברקמות מותאמות אישית, שמקורן בתאי דם של המטופל עצמו. באמצעות טכנולוגיית ריפרוגרמינג, תאי הדם מומרצים לתאי גזע עובריים, עם היכולת להפוך לנוירונים ולהיבנות לרקמת חוט שדרה תלת-ממדית.

הרקמה נוצרת על גבי ג’ל מותאים אישית, שמחקה את ההתפתחות העוברית של חוט השדרה. שתל התלת-ממד מאפשר איחוי בין האזורים הפגועים ומוליך את הסיגנלים החשמליים מהמוח לשרירים. בניסויי בעלי חיים, יותר מ-80% מהחיות חזרו ללכת בצורה מלאה, גם אם הפציעה הייתה כרונית.

כעת, לאחר קבלת אישורים עקרוניים ממשרד הבריאות, מתוכנן הניסוי הראשון בבני אדם. "נבחר להתחיל במטופלים עם פציעה טריה יחסית, עד כשנה", אמר דביר. לצד דביר, מובילים את הפיתוח גם ד"ר תמר הראל-אדר, ד"ר אלון סיני ומנכ"ל החברה גיל חכים. "הם הצליחו להביא אותנו מהר כל כך למצב של קבלת האישורים - וזה מדהים", סיכם דביר.