השיטפונות בטקסס: מעל 100 הרוגים, גור החשש לקורבנות נוספים

התקווה לאתר ניצולים מהשיטפונות בטקסס הולכת ודועכת, כאשר מספר ההרוגים באסון הקטלני שנמשך מהשבוע שעבר חצה את רף המאה. בין הקורבנות נמנות לפחות 27 חניכות ומדריכות ממחנה הקיץ "קמפ מיסטיק", ששכן על גדות נהר גואדלופה.

האסון הכה בעוצמה במיוחד במחוז קר ובעיירה קרוויל הסמוכה לנהר, הידועה בכינויה "סמטת שיטפונות הבזק". רוב ההרוגים אותרו שם, לרבות אלו מהמחנה. עשר נערות נוספות ומדריכה טרם אותרו ומוגדרות נעדרות, בעוד ש-41 אנשים נוספים נעדרים במחוזות סמוכים בדרום-מרכז המדינה.

צוותי החילוץ נאבקו בתנאים קשים של בוץ והרס, כשמעליהם חגים מסוקים במטרה לאתר ניצולים. באירוע חריג במהלך החיפושים, רחפן פרטי התנגש במסוק חיפוש, שנאלץ לבצע נחיתת חירום - למרבה המזל, ללא נפגעים.

בתוך כך, גוברת הביקורת הציבורית סביב כשלים באזהרה המוקדמת. סגן מושל טקסס, דן פטריק, אמר אתמול בראיון לרשת פוקס ניוז: "היו צריכות להיות אזעקות. אם היו לנו אזעקות כאן לאורך האזור הזה, ייתכן שהיינו מצילים כמה חיים". לדבריו, המדינה תשקול להגדיל את המימון להתקנת מערכות התרעה בעיירה קרוויל עד הקיץ הבא. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, ניצב גם הוא בלב הוויכוח הציבורי, על רקע קיצוצים נרחבים שביצע במערכות החיזוי הפדרליות.

על פי רשויות החירום, ביום חמישי האחרון ניתנו אזהרות מוקדמות על שיטפונות בזק באזור היל קאנטרי, אך בפועל ירדו כמויות גשם כפולות מהחזוי - עד 25 ס“מ. השיטפונות התרחשו בשני ערוצים שונים שהתנקזו לאותו אפיק נהר, מה שהוביל להצפה קטלנית במיוחד.

התחזיות צופות גשמים נוספים באזור - מה שמעורר חשש לשיטפונות מחודשים, שכן הקרקע רוויה לחלוטין ותשתיות רבות כבר קרסו. "זה יהיה שבוע קשה", אמר ראש עיריית קרוויל, ג'ו הרינג ג'וניור.