טרגדיה בקליפורניה: שלושה מטיילים מתו לאחר שקפצו למפל להציל את חברם

שלושה חברים, שטיילו בפארק ליד מפלי 'ראטלסנייק' (באנגלית: Rattlesnake Falls) בקליפורניה, נעלמו מהמים ביום רביעי שעבר, אחרי שקפצו פנימה כדי לעזור לחבר שטבע. ארבעה ימים של חיפושים מאומצים הסתיימו בצורה טראגית, כאשר גופותיהם אותרו ונמשו מהמים בזה אחר זה. 

על פי הדיווחים בתקשורת המקומית, הכל החל כאשר אחד החברים קפץ למפל סוער בין סלעי סוואדוס ספרינגס, והחל 'לפרפר' תוך שהוא נאבק בזרם החזק. שני חבריו, אחד מהם אלוף צלילה לשעבר, קפצו מיד למים כדי לנסות להציל אותו, אך הזרם החזק שבו נאבקו, הכריע אותם והם נהרגו במקום. 

כוחות חילוץ שהגיעו לזירה לאחר שהתקבל דיווח על היעדרותם, הקפיצו לפארק מסוק של California Highway Patrol שעסק במבצע החיפושים אחריהם במשך ארבעה ימים. לדאבון הלב, ערפל כבד, רוחות וסלעים חלקלקים הקשו על מאמצי החיפוש, מה שהגביר את הסיכון גם עבור המחלצים. הגופות שלהם נמשו מהמים בעזרת צוללנים וסירות מיוחדות. אחד הצוללנים, חואן הרידיה שמו, סיפר כיצד שחה לעומק של 47 רגל, בתוך מים קפואים. "זו תחושה שאי אפשר להסביר במילים. זה קושי שאין לו גבול, אבל הרגשתי תחושת שליחות לחפש את המטיילים ולהביא אותם הביתה. אני שמח שהצלחנו לאתר אותם לבסוף, גם אם בנסיבות עצובות שכאלה".

שלושת המטיילים זוהו כולנטינו קריוז בן 59 ומתיו שוואנקר בן 50 - שניהם מלוס אנג'לס, וחברם השלישי מתיו אנתוני מניו יורק, שהובאו לקבורה בעיר שלהם.