"הפלו אותי כי אני יהודי": מרצה ישראלי תובע מוסד אקדמי בארה"ב

ד"ר טל בן-צבי, איש סגל ישראלי ותיק המלמד במוסד טכנולוגי מוביל במדינת ניו ג'רזי, הגיש תביעה. בן-צבי, המשמש כמרצה למעלה מ-20 שנה במכון סטיבנס לטכנולוגיה, טוען כי סבל מאפליה מתמשכת בשל יהדותו ונכותו. לדבריו, ההתנהלות כלפיו הייתה חלק מ"דפוס עמוק של עוינות כלפי יהודים", שכלל השפלות פומביות, עיכוב שכר ואף פעולות נקמה בעקבות תלונותיו.

לפי כתב התביעה שהגיש, בן-צבי ביקש במהלך השנים להתחשב בלוח השנה היהודי – בין אם מדובר בחופשות במהלך החגים, או בהגשת אוכל כשר באירועים מקצועיים. אך לדבריו, הנהלת המוסד לא רק שלא נענתה לבקשותיו, אלא גם הגיבה בביטול ולעיתים בבוז. באחד המקרים, טוען המרצה, נדרש להשתתף באירוע שהתקיים דווקא ביום כיפור – על אף התנגדותו.

באירוע אחר, סיפר, הוגשו לאורחים ארוחות מותאמות לצרכים בריאותיים, אך הוא – שביקש אוכל כשר – לא קיבל מענה. כשהעוזרת האקדמית ניסתה להזמין לו מנה כשרה, הבוס שלו, פרופ' גרגורי פרסטאקוס, תהה בזלזול "למה בכלל לטרוח?". לטענתו, אותו דיקן אף הטיל ספק בקיומם של מועדי החגים היהודיים, וסירב לעיין בלוח שנה יהודי שהוצג לו.

מעבר לאפליה הדתית, התביעה מתארת גם יחס מזלזל בנוגע לנכותו של בן-צבי, שמתמודד עם מגבלה גופנית ונעזר לעיתים במקל הליכה. באחד המקרים זומן לפגישה בקומה שאינה נגישה לנכים – ובקשתו להשתתף מרחוק נדחתה. כשנאלץ להגיע, חש ברע – ובעקבות זאת טענה ההנהלה שהוא סובל מ"חוסר בהירות ואמינות". הוא גם מתאר מקרה שבו אחת המרצות חשפה ברבים את מצבו הרפואי – ללא רשותו.

לדבריו, התגובה להתרעותיו לא איחרה לבוא: הוא נודע כ"טרדן", נפסלו לו קידומים, שכרו עוכב והוא חש מושפל ומבודד. בן-צבי מדגיש כי הפגיעה בו לא נעצרה ברמה האישית, אלא משקפת תרבות מוסדית רחבה של חוסר סובלנות כלפי יהודים. התביעה כוללת גם תצהירים של אנשי סגל וסטודנטים שמחזקים את הטענות. כך למשל, פרופ' דבורה סינרייך-לוי סיפרה כי קולגה הציע לתאם ישיבות דווקא בימי חג יהודיים, כדי "להיפטר מהיהודים". לדבריה, כשהתריעה על כך – איש לא נקט בפעולה. פרופ' דב קרוגר, לשעבר מרצה במוסד, העיד כי שיבוצו להוראה נעשה שוב ושוב בערבי שבת – דבר שפגע בשמירת השבת שלו וגרם לו לבסוף לעזוב.

גם הנשיא לשעבר של ארגון הסטודנטים היהודיים בקמפוס, דניס וינק, תיאר תחושות דומות: "אין התחשבות בחגים, אין מזון כשר ואין הקשבה לבעיות של סטודנטים יהודים. אחרי מתקפת חמאס באוקטובר 2023, פנינו להנהלה בבקשה להיפגש – אבל הנשיא סירב. הוא אמר שאין לו זמן לפגוש את כל הקבוצות, אז גם אותנו הוא דחה".

על פי פרסום באתר YNET, ד"ר בן-צבי תובע את מכון סטיבנס בגין אפליה דתית, אפליה בשל נכות, פגיעה בפרטיות, התעמרות תעסוקתית, אי מתן התאמות נדרשות והשמדת מסמכים. לדבריו, בעקבות כל אלה בריאותו הנפשית והפיזית נפגעה, והוא מבקש כעת פיצויים משמעותיים והכרה מלאה באחריות הנהלת המוסד למצב שנוצר.

ממכון סטיבנס נמסר בתגובה לאתר: "כל התלונות שנמסרו לנו טופלו ונבדקו. לא נמצאו ראיות שמצביעות על אפליה כלשהי כלפי ד"ר בן-צבי".