צעד אסטרטגי: סין ומצרים מקיימות תרגיל אווירי משותף ראשון מסוגו

חילות האוויר של סין ומצרים מקיימים השבוע אימון משותף בתרגיל "נשרי הציוויליזציה 2025", המתנהל במצרים ויימשך עד ראשית חודש מאי. תרגיל זה מסמן התרחבות נוספת של הנוכחות הצבאית הסינית באזורים אסטרטגיים ברחבי העולם.

מומחים מסין מציינים כי האימון המשותף משקף את המאמצים הסיניים להגביר את הנוכחות הצבאית שלה באזור המזרח התיכון, אזור בו הייתה פעילותה הצבאית מוגבלת עד כה. שני הצדדים נהנים מיתרונות מבצעיים - בעוד סין צוברת ניסיון בפעילות בטריטוריה זרה, מצרים מעריכה את יכולות כוחותיה.

משרד ההגנה בבייג'ינג פרסם הודעה רשמית על התרגיל, בעוד שמצרים טרם התייחסה אליו באופן פומבי. בהצהרה הסינית נמסר כי "לתרגיל חשיבות רבה בהעמקת שיתוף הפעולה בין המדינות ובחיזוק היחסים והאמון ההדדי".

על פי הפרסום הסיני, נשלח למצרים כוח אווירי משמעותי הכולל מטוסי קרב מדגמי J-10C ו-J-10S, מטוס התרעה מוקדמת KJ-500, מטוס תדלוק אווירי YY-20A, וכן מטוסי הובלה מדגם Y-20, שהגיעו למצרים ב-15 באפריל כשהם מובילים ציוד וחיילים.

הצד המצרי משתמש במטוסי קרב מדגם מיג-29 לתרגיל, אף שברשותו מגוון נוסף של מטוסים כולל F-16 אמריקניים ומטוסי ראפאל צרפתיים. גיוון זה משקף את המדיניות המצרית להימנע מתלות בספק נשק יחיד, מהלך שעלול להוביל לקשיים במקרה של משבר ביחסים הדיפלומטיים.

מאמצי סין להרחיב את טביעת הרגל הצבאית שלה ניכרים במקומות נוספים. בשנת 2017 הקימה בסיס ימי בג'יבוטי שבמזרח אפריקה, בדומה לנוכחות האמריקאית באזור. שנתיים לאחר מכן דווח על מתיחות כאשר מנהל המודיעין האמריקאי האשים את סין ב"פעילות חדירה" והפרעה לבסיס האמריקאי המקומי. סין דחתה את הטענות וטענה כי היא מכבדת את החוק הבינלאומי ואת כללי המדינות המארחות.

בשנת 2019 חתמה סין על הסכם חשאי המאפשר לצבאה להשתמש בבסיס ימי בקמבודיה. במקביל, הקימה נמלים מסחריים בפקיסטן ובסרי לנקה, היכולים לשמש גם את הצי הצבאי הסיני המתרחב.

בשנת 2021 התגלה כי סין בונה בחשאי מתקן החשוד כבסיס צבאי באיחוד האמירויות, בעלת ברית קרובה של ארה"ב במזרח התיכון. ממשל ביידן הביע דאגה והזהיר את האמירויות שנוכחות צבאית סינית עלולה לפגוע ביחסיהן עם ארצות הברית. לאחר מספר פגישות וביקורים של גורמים אמריקאיים הופסקה הבנייה, כך דווח באתר הגרדיאן הבריטי.

התרגיל המשותף סיני-מצרי משדר מסר ברור לוושינגטון כי בייג'ינג מוכנה לאתגר את הדומיננטיות האמריקנית גם באזורים שנחשבו בעבר כמרחבי השפעה אמריקניים מובהקים, ובכך מסמנת שלב חדש במאבק הגיאופוליטי המתהווה בין המעצמות.