אדריאן סימנקס יצא לחתירה שגרתית במצר מגלן שבצ'ילה, כשלפתע לווייתן גדול-סנפיר הופיע לצדו וגרם לרגעים דרמטיים במים. עדי ראייה תיעדו כיצד היונק הימי העצום נראה כאילו הוא סוגר את פיו סביב הקיאקיסט, אך כעבור שניות ספורות הוא פלט אותו חזרה למים. "לרגע הייתי בטוח שהחיים שלי נגמרו", סיפר סימנקס.

מומחים מסבירים שלווייתנים גדולי-סנפיר ניזונים בעיקר מדגים קטנים ומסרטנים, ולכן לא סביר שהם ינסו לטרוף בני אדם. ד"ר אריך הויט, חוקר ימי בכיר, הסביר כי הלווייתן ככל הנראה טעה בזיהוי, מאחר והוא מסנן כמויות עצומות של מים כדי ללכוד את טרפו.

מקרים דומים התרחשו גם בעבר. בשנת 2020, שני חותרים בקליפורניה כמעט נבלעו על ידי לווייתן בעת שחיפש מזון, וב-2021 צולל לובסטרים ממסצ'וסטס העיד כי שהה בפיו של לווייתן במשך כחצי דקה לפני שנפלט החוצה. המקרה הנוכחי מחזק את החשיבות שבשמירה על מרחק בטוח מבעלי החיים הימיים – גם כשמדובר ביונקים שלרוב אינם מסוכנים לאדם.

סימנקס הוסיף כי החוויה שינתה את תפיסתו לגבי הים וגרמה לו לכבד עוד יותר את הלוויתנים. "אני חותר כבר שנים, אבל דבר כזה מעולם לא קרה לי. זה גרם לי להבין כמה אנחנו קטנים מול הענקים האלה", סיפר. לדבריו, למרות הרגעים הדרמטיים, הוא לא מתכוון להפסיק לחתור – אך בעתיד יהיה זהיר הרבה יותר כשהוא רואה לווייתנים בסביבה.