חם ברשת: האיש הזה ניצח במשחק, אף על פי שהוא לא דובר את השפה

נייג'ל ריצ'רדס, ניו-זילנדי בן 57 המתגורר במלזיה, שבר את כללי המשחק – תרתי משמע. באליפות העולם בסקראבל בשפה הספרדית, שנערכה בגרנדה שבספרד, ניצח ריצ'רדס מעל 150 מתחרים מ-20 מדינות, על אף שאינו דובר ספרדית. עם הפסד בודד מתוך 24 משחקים, הוא הפך לאגדה חיה – שוב.

זו אינה הפעם הראשונה שריצ'רדס מפתיע את עולם הסקראבל – מעין משחק מילים שנערך בשפות שונות. בשנת 2015 הוא זכה באליפות העולם בסקראבל בצרפתית, אף שגם שפה זו זרה לו לחלוטין. איך הוא עושה זאת? באמצעות שינון מילוני ענק ושימוש בזיכרון פנומנלי. הפעם, הוא הקדיש כשנה ללימוד המילים בספרדית, ובאמצעות שיטתיות יוצאת דופן ניצח את מיטב שחקני העולם.

"הוא יכול להסתכל על רשימה ארוכה של מילים ולשנן אותן כתמונה בזיכרון שלו", סיפרה ליז פגרלונד, חברתו מניו זילנד. "ברגע שזה נכנס למוחו, הוא מסוגל לשחזר אותן בקלות. הוא לא מבין למה אנשים אחרים לא יכולים לעשות זאת".

בקרב חובבי הסקראבל בספרד, הניצחון עורר רגשות מעורבים. חלקם ראו בכך השפלה עבור דוברי השפה, ואחרים תיארו זאת כ"שיא האבסורד". עם זאת, אין חולק על כך שריצ'רדס הוא תופעה נדירה.

"לשחק נגדו זה כמו להתמודד מול מחשב", אמר אריק סלבדור צ'ויו, אלוף עולם בסקראבל מקמרון. "הוא היה יכול להיות נושא לתזה בתחום חקר המוח".

ריצ'רדס, שמחזיק בעשרה תארי אליפות עולם באנגלית ובצרפתית, נחשב לאגדה עם שלושים שנות קריירה. הוא ממעט להתראיין, מה שמוסיף למסתורין סביב אישיותו המיוחדת. לדבריו, ההצלחה במשחק תלויה בעיקר באסטרטגיה ובחישובים מתמטיים, ולא בידע לשוני בלבד.