יפתח הגלעדי: סיפורו של שופט ישראל, יפתח הגלעדי

יפתח היה בנו של גלעד משבט מנשה.
אחיו של יפתח מאביהם המשותף גירשוהו מארצם, ואמרו לו כי הוא לא ינחל את ירושת בית אביהם משום שהוא בן אביהם מאישה אחרת. ואכן, יפתח גולה מארצו ומתיישב בארץ טוב.

באותה עת, עם ישראל רצה להילחם בבני עמון ששלטו בו  - אז נשלחה משלחת ליפתח, שהיה ידוע כבעל יכולת הנהגה צבאית בבקשה לחזור לארצו ולהנהיג את המלחמה בעמון.
תשובתו הראשונה של יפתח למשלחת היא: "הלא אתם שנאתם אותי, ותגרשוני מבית אבי, ומדוע באתם אלי עתה כאשר צר לכם?" (שופטים י"א, ז').
לבסוף נענה יפתח לבקשת זקני גלעד, לאחר הבטחתם כי הוא יהיה למנהיגם של ישראל.
ואכן, יפתח הגלעדי היה שופט על עם ישראל במשך שש שנים בתקופת השופטים.

יפתח נדר נדר לה', שאם ינצח במלחמתו נגד בני עמון, הוא יקריב לעולה את הראשון שיצא מביתו לקראתו בשובו מהמלחמה.
בני ישראל נוחלים הצלחה גדולה במלחמתם בה הם כובשים 20 ערי עמון ומכניעים את בני עמון.

לאחר הניצחון הגדול מתרחשת הטרגדיה הנוראית – יפתח חוזר מהמלחמה, ובתו היחידה היא הראשונה שיוצאת לקראתו בשמחה ובמחול.
יפתח מבין שיהיה עליו לקיים את הנדר ולהקריב את בתו לעולה, וקורע את בגדיו לאות אבל.
ישנה מחלוקת בין הפרשנים מה עלה בגורלה של בת יפתח. יש הטוענים כי פירוש הקרבתה יהיה בכך שהיא תהיה פרושה ומבודדת מאנשים ומדרכי העולם, ולכן בנה לה אביה מגדל גבוה הרחוק מהישוב בו היא נשארה כל חייה.
לפי פירוש אחר, בת יפתח הוקרבה כקורבן לה', כפשוטו.

המדרש בא בטענה על יפתח שלא פנה לפנחס הכהן שיתיר את נדרו, ומציין את תגובתו של יפתח: "אני ראש שבטי ישראל, ראש הקצינים, אשפיל עצמי ואלך אצל הדיוט?".
המדרש בא בטענה גם כלפי פנחס הכהן, שלא הגיע בעצמו אל יפתח על מנת להתיר את נדרו, ומציין את תגובתו של פנחס הכהן: "אני כהן גדול בן כהן גדול, אשפיל עצמי ואלך אצל עם הארץ?".
כוונת יפתח היא לא ע"פ פשיטות הדברים, אלא שסבר שכיוון שדבר את נדרו על דעת רבים ובעת צרה, לא ניתן יהיה להפר את הנדר, ולכן אין טעם לפנות אל פנחס.
ואילו פנחס הכהן סבר שלו היה יפתח מעוניין בהתרת נדרו – היה יפתח פונה אליו.
בשל כך נתחיבו שניהם בדמיה: פנחס הכהן – ניטלה ממנו רוח הקודש, ויפתח – נשרו אבריו ונקברו בהרבה מקומות בערי גלעד.

המדרש מביא כי נעלמה ההלכה ולא מצאו פתח להתיר את הנדר, וזאת בעוון מלחמתו של יפתח בבני אפרים, מהם הרג 42,000 איש, ולכן נענש בהקרבת בתו היחידה.

מובא ב"ספר חסידים" כי חטא יפתח בכך שלא שאל את פנחס על נדרו, ולכן היה צריך תיקון גדול על חטאו והתגלגל בכמה גלגולים.
בספר "גלגולי נשמות" של הרמ"ע מפאנו מובא כי רבי חנינא בן תרדיון היה גלגול של יפתח, שנשרף על קידוש ה' כתיקון על חטאו של יפתח.
כמו כן, מובא כי גורלה של בת יפתח היה תיקון לחטאים אותם עשתה בגלגולים קודמים כאשת חם שזנתה ונשאה ברחמה את סיחון וככזבי שהכשילה את זמרי.