מתי להתפלל תפילת ערבית?

שלום לכבוד הרב, בדרך כלל אני נוהג להתפלל תפילת ערבית לאחר צאת הכוכבים, אך הבנתי שיש עוד דעה שאומרת שמותר גם לפני צאת הכוכבים. האם בימים שבהם אני לא יכול להתפלל בשעות הקבועות שאני מתפלל וגם יודע שלאחר מכן לא אוכל עד שעה מאוחרת (למשל כשהולכים לחתונה או ארוע, או כשעובדים בלילה ואני לא רוצה להתפלל ערבית ממש מאוחר ב 1 או 2 בלילה), אז האם מותר בימים האלה לשנות את הנוהג ולהתפלל ערבית לפני צאת הכוכבים (בערך ב 18:30)? או שעדיף כבר להתפלל מאוחר (נניח ב 2 בלילה) אם זה מותר, אז האם צריך להמתין בין מנחה לערבית פרק זמן מסויים? תודה רבה, רועי