אירופה בוערת: גל מחאות בעקבות הזינוק ביוקר המחיה

אם חשבתם שרק בישראל נאבקים ביוקר המחיה, כדאי שתחשבו שוב. גל של מחאות סוערות שוטף בימים אלה את ערי אירופה, כאשר מאות אלפי מפגינים יוצאים לרחובות במחאה על השחיקה המתמשכת ברמת החיים. התסכול הגובר של התושבים נובע מעלייה חדה בעלויות המזון, הדיור והאנרגיה, לצד שכר נמוך ולחץ כבד המופעל על השירותים הציבוריים. המצב הוביל להפגנות נרחבות במדינות רבות, אשר בחלקן הידרדרו לעימותים קשים ולאלימות.

בצרפת הצטרפו מאות אלפי בני אדם, ובהם סטודנטים רבים, למחאות נגד התייקרות המחירים ותנאי הלימודים. אף על פי שרוב המשתתפים צעדו באופן שליו, חלק מההתקהלויות הפכו למהומות אלימות ולמעשי ביזה ברחבי הערים הגדולות. כ-1,500 חנויות וקמעונאים ניזוקו, ומבני ציבור היסטוריים נפגעו, ובהם בניין עיריית לימוז' שעלה בלהבות ומשרד התיירות בכיכר בלקור בליון. 

הנזק הכלכלי לעסקים מוערך במאות מיליוני יורו. נשיא צרפת עמנואל מקרון הבטיח להעמיד לדין את אלה ש"ביקשו להפיל את הרפובליקה". מנגד, ראש עיריית לימוז', גיום גרן, הבהיר: "מחאה היא זכות, וכעס ראוי להישמע. עם זאת, שום חילוקי דעות או תלונה לא יוכלו להצדיק הרס של רכוש ציבורי".

הזעם הציבורי אינו מוגבל לצרפת בלבד. בבלגיה התרחשו עימותים חריפים בין מפגינים לבין כוחות המשטרה בבריסל ובלייז'. תלמידי תיכון הפגינו נגד עליית עלויות החינוך והמחסור במורים, ושר הפנים הבלגי, ברנרד קווינטין, ציין כי המצב "כבר אינו רק מחאה" אלא "אלימות טהורה". בפורטוגל קראו ארגוני עובדים ופעילים למען זכויות דיור להעלאת שכר, לשיפור הפנסיות ולהוזלת שכר הדירה והמשכנתאות. באיטליה נרשמו עימותים אלימים במילאנו, בטורינו ובבולוניה, אשר הובילו לפציעות ולמעצר של עשרות מפגינים.

המקור המרכזי לתסכול נעוץ בכך שהמחירים נותרו גבוהים מאוד גם כאשר קצב האינפלציה יורד. על פי ניתוח של נתוני יורוסטאט, שנערך על ידי יורוניוז ביזנס, מחירי המזון והמשקאות הלא-אלכוהוליים באיחוד האירופי זינקו ב-34% בין אוגוסט 2021 לאוגוסט 2026. המחקר מעלה כי כמות המזון שניתן לרכוש בשכר מינימום חודשי ברוטו ירדה ב-6% במלטה, ב-5% בספרד וב-4% בצרפת. מצב זה מותיר את משקי הבית עם הכנסה פנויה מצומצמת מאוד וקושי קיומי יומי.