אחרי 44 שנה: אותרו שרידיו של יהודה כ"ץ, הנעדר האחרון מקרב סולטן יעקוב

יותר מארבעה עשורים לאחר קרב סולטאן יעקוב, נציגי צה"ל עדכנו הבוקר (שלישי) את משפחתו של יהודה כ״ץ הי"ד כי אותרו שרידים של הלוחם. כ״ץ היה הנעדר האחרון מהקרב, לאחר שגופותיהם של זכריה באומל וצבי פלדמן הושבו לישראל בשנים האחרונות.

איתור השרידים עשוי לחתום פרשה שנמשכה יותר מארבעה עשורים, ובמרכזה המאמצים המודיעיניים והמבצעיים לאיתור שלושת נעדרי הקרב. בשנת 2019 הושבה לישראל גופתו של זכריה באומל הי"ד, בסיוע רוסי, ובשנת 2025 הוחזרה גופתו של צבי פלדמן הי"ד במסגרת מבצע חשאי של המוסד.

כ״ץ, באומל ופלדמן הוגדרו נעדרים לאחר קרב סולטאן יעקוב, שהתחולל ב-11 ביוני 1982 באזור צומת דרכים מדרום לכפר סולטאן יעקוב שבבקעת הלבנון. במשך עשרות שנים פעלו משפחותיהם בניסיון לברר מה עלה בגורלם, במקביל למאמצים שניהלה מערכת הביטחון לאיתורם ולהשבתם לישראל.

בשנת 2004 קבע הרב הצבאי הראשי דאז, הרב ישראל וייס, כי יש להכריז על שלושת הלוחמים כ"חללים שמקום קבורתם לא נודע". בני המשפחות התנגדו להחלטה ועתרו נגדה, ובעקבות המאבק בוטלה ההכרזה.