מתחת לחניון ברמת גן: מתחם מסחר ותעשייה בן 1,300 שנה נחשף בחפירות

עבודות לקראת הקמת מסוף אוטובוסים גדול ברמת גן הובילו בחודשים האחרונים לחשיפתו של מתחם תעשייה ומסחר רחב היקף, שהוקם לפני כ-1,300 שנה. האתר התגלה בחפירות ארכיאולוגיות שמבצעת רשות העתיקות בחניון אצטדיון וינטר, לקראת הקמת המסוף במקום בידי חברת נתיבי איילון.

בשטח נחשף מכלול גדול ומאורגן הכולל רחובות ישרים המצטלבים זה בזה, ולאורכם שורת חדרים שככל הנראה שימשו כחנויות או כמחסנים. לצדם התגלו מתקני תעשייה מטויחים וכן כבשנים ששימשו לייצור כלי חרס. מאפייני הבנייה הובילו את החוקרים למסקנה כי לא מדובר במתחם שצמח בהדרגה ובאופן אקראי, אלא באתר שתוכנן מראש לפרטיו בידי מהנדסים. להערכתם, הקמתו נעשתה בידיעת השלטונות האזוריים, וייתכן שאף ביוזמתם ובמימונם.

ד"ר יואב ארבל וליאור ראוכברגר, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, סיפרו: "אמנם בעבר כבר התגלו באזור מבנים וממצאים מתקופות קדומות, אבל תוצאות החפירה הנוכחית עלו על כל המצופה".

המיקום שבו הוקם המתחם עשוי לסייע בהבנת תפקידו. בתקופה שבה פעל, האתר שכן בקרבת הדרך הראשית שחיברה בין יפו, רמלה - שהייתה אז בירת המחוז - וירושלים, וייתכן שהוא ניצב על דרך משנית שהסתעפה ממנה. לצד נתיבי התחבורה היו באזור גם אדמות חקלאיות פוריות ומקורות מים זמינים.

על בסיס הנתונים הללו מעריכים החוקרים כי ייתכן שהמתחם שימש כתחנת מסחר ותעשייה גדולה לצד הדרך. עם זאת, קיימת גם אפשרות שמדובר בחלק מיישוב סמוך ששרידיו טרם נחשפו.

המכלול הוקם במאה ה-7 או ה-8 לספירה, בתקופות האומיית והעבאסית, והמשיך לפעול במשך כ-150 שנה. בהמשך הוא ננטש מסיבה שעדיין אינה ידועה. ההתיישבות במקום התחדשה במאה ה-10, אך אופיו של האתר השתנה: במקום אזור המסחר והתעשייה הוקם בו אזור מגורים, שכלל בתים, מתקני ייצור וטאבונים רבים. בשלהי המאה ה-11, נעזב האתר פעם נוספת - ומאז לא יושב.

לצד שרידי המבנים והתשתיות התגלה בחפירה אוסף עשיר של פריטים המספקים הצצה לפעילות שהתקיימה במקום. בין היתר נמצאו עשרות כלי חרס ונרות שמן שלמים, כלי שולחן, כלי איפור עשויים ברונזה, ראשי מכושים, מגל ומסמרים מברזל וכן עשרות מטבעות.

בנוסף התגלתה כמות גדולה של שברי כלי חרס וזכוכית. חלק מהכלים יוצרו באזור ואחרים יובאו אליו, ממצא המעיד על המסחר ועל הפעילות הכלכלית שהתנהלו במקום בתקופה שבה היה פעיל.

שר המורשת עמיחי אליהו התייחס לחשיפה: "גילוי ממצאים קדומים בשכונת מגורים ברמת גן, בצמוד לאצטדיון ותיק ומוכר, מוכיח שוב את העושר ההיסטורי והארכיאולוגי במדינת ישראל, שבה בכל מקום עשויים להיפתח אלינו חלונות מרתקים אל תקופות רחוקות בעבר".

(צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)