דיווח: מטוסי ה-F-35 שארה"ב תמכור לסעודיה - יהיו פחות מתקדמים מאלו של ישראל

ארה״ב מתקדמת לקראת עסקת מכירת מטוסי F-35 לסעודיה, אך גורמי ממשל בוושינגטון מדגישים כי גרסת המטוס שתימסר לממלכה תהיה מצומצמת ופחות מתקדמת מזו שמופעלת בחיל האוויר הישראלי. 

לפי דיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, גורמים רשמיים ומומחים ביטחוניים הבהירו אתמול (רביעי) כי החוק האמריקני המחייב לשמור על היתרון הצבאי האזורי של ישראל מונע מסעודיה לקבל את המערכות המתקדמות הקיימות בדגם הישראלי.

בעת ביקורו של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, בבית הלבן, אמר נשיא ארה״ב דונלד טראמפ כי המטוסים שיוענקו לסעודיה יהיו "כמו של ישראל". אך לדברי גורמים שצוטטו בדיווח, ריאד לא תקבל את מערכות הלוחמה האלקטרונית המיוחדות ואת ציוד הנשק שפותחו במיוחד עבור ישראל. דגמי ה-F-35 הישראליים כוללים התאמות ייחודיות ובהן שילוב מערכות נשק עצמאיות, יכולות שיבוש מתקדמות ושדרוגים שאינם דורשים אישור אמריקני.

גם בתחום החימושים, הפערים יישמרו: מומחים אמרו לרויטרס כי סעודיה לא תקבל את טילי האוויר-אוויר המתקדמים AIM-260, בעלי טווח של יותר מ-200 ק“מ, הנחשבים למרכיב הרגיש ביותר בפלטפורמת ה-F-35.

בנוסף ליכולות, ישראל מחזיקה גם ביתרון מספרי: היא מפעילה כבר שתי טייסות F-35 והזמינה אחת שלישית, בעוד סעודיה, לפי הדיווח, תוגבל לשתי טייסות שיגיעו רק בעוד שנים. לישראל גם ניסיון מבצעי של כמעט שמונה שנים בהפעלת המטוס בזירה האזורית.

למרות זאת, במערכת הביטחון מתנגדים לעסקה. במסמך שהעביר צה"ל לדרג המדיני נטען כי מכירת מטוסים מתקדמים לסעודיה עלולה לפגוע ביתרון האיכותי של ישראל במרחב האווירי. גורמי ממשל בארה"ב ציינו כי כל מכירה לריאד תדרוש בחינה מעמיקה של העליונות הישראלית ואישור קונגרס. בה בעת, הזכירו הגורמים כי ישראל עצמה מעוניינת בקידום נורמליזציה עם סעודיה במסגרת "הסכמי אברהם", ומנסה שלא לפגוע ביחסיה עם ממשל טראמפ.

לפי הדיווח, העסקה צפויה להציב את סעודיה לצד קטאר ואיחוד האמירויות, שגם להן הוצע בעבר לקבל את המטוסים. עסקאות אלו תקועות בשל מחלוקות הנוגעות למועדי אספקה, יכולות המטוס והחשש מפני חשיפה של טכנולוגיית ה-F-35 לסין.