איפה אמא שלי? החתמה אצל בעלי חיים

כאשר בעל חיים נולד, הוא יודע באופן טבעי לזהות מיהי אמו. היא שילדה אותו, היא שבמרבית המקרים מספקת לו מזון והגנה.

אצל בעלי חיים מסוימים, בעיקר אצל עופות, מתרחשת תופעה מעניינת שנקראת "החתמה". הגוזל הבוקע מן הביצה מזהה בתוך זמן קצר את הדמות הקרובה אליו, אשר נמצאת סמוך ביותר אליו – כאמו. המפתיע הוא, שאותה דמות אינה חייבת להיות באמת אמו. גוזלים שבוקעים כאשר אמם אינה בסביבה, עשויים "להחתים" כל דמות אחרת, כמו בעל חיים אחר או אפילו אדם שמטפל בהם. אך המפתיע ביותר הוא שהדמות המוחתמת אינה חייבת להיות יצור חי כלל – החוקר קונרד לורנץ, שגילה את התופעה אצל אווזים אפורים, ראה כי יכול היה להחתים אצלם אפילו תמרור צהוב...

הדמות שהעוף מזהה כאמו מקבלת ממנו העדפה ויחס של בן לאמו, והוא ימשיך להתרפק עליה ולחוש קרבה אליה לאורך חייו.

אצל צבי ים קיימת החתמה מסוג אחר: נקבות צבי הים מטילות ביצים בחוף וטומנות אותן בחול. הצבים שבוקעים מן הביצים "מחתימים" את החוף שבו נולדו. הם יוצאים אל הים ומתרחקים, אך כעבור כ-20 שנה, הנקבות ששרדו יחזרו תמיד אל אותו חוף בו נולדו, כדי להטיל את ביציהן.